Комендантский год

Начиналось утро, едва пропели петухи, воздух сотрясали пулемётные очереди, вспыхнул сруб бывшего сельсовета, подожжённой из огнемета. Солдаты кинулись во дворы, ногами выбивали двери. Над деревней завис тоскливый вой, затрещали автоматы, каратели врывались в дома, выбрасывали полуодетых людей, их жилище поливали бензином из канистр, поджигали, лаяли собаки, мычали коровы. Крестьяне не сопротивлялись, все кто мог держать оружие давно ушли в лес, остались больные, женщины, дети, старики. Периодически, то здесь то там, вспыхивали дома, пламя вздымалось в светлеющий воздух, каратели выбрасывали на улицу дряхлых стариков. Вокруг гогочущего фельдфебеля с визгом носилась девчонка в ночной рубашке, он держал её за косичку, восторженно кричали сослуживцы, оказавшиеся рядом.

- Эй, хватит баловаться, - недовольно прикрикнул рябой комвзвода и пристрелил девчонку из пистолета. - Мы не можем здесь всё утро возиться, пора заканчивать.

Детский труп остался в траве, к нему кинулась убитая горем, растрепанная мать, упала на колени, тот же рябой мерзавец выстрелил ей в затылок, она повалилась на собственное дитя. Деревня пылала, в разных её концах разражались выстрелы. Едва одетых жителей, которых не убили сразу каратели, загнали в кучу, они жались друг другу, голосили бабы, плакали дети. К ним подошёл боец с ранцевым огнемётом, добродушно улыбнулся и спросил:

- Что товарищи, ещё не достигли сияющих вершин коммунизма? Ну тогда вперёд в светлый путь!

Огненный шквал окатил кучку людей, пламя сжирало одежду, трещали волосы, несколько человек ещё не подожжённые бросились врассыпную, каратели открыли по ним огонь: люди падали как подкошенные, никто не видел как из окна горящей избы вывалился мальчуган лет двенадцати, у него была обожжена рука, выгорела часть волос, корчился, глухо выл. В доме рухнула перегородка сноп пламени вырвался из окна, едким дымом заволокло заднюю сторону избы. Мальчик полз по грядкам, кашлял в дыму, давился слезами.

Несколько минут назад каратели прикончили его бабушку, а сам он прятался под кроватью. Они разлили бензин, бросили спичку и ушли. Мальчонка задыхался, полз к сараям, на деревенской улице творилась вакханалия: гремели выстрелы. Пацан шмыгнул за сарай, перекатился через плетень, дебри бурьяна спускались к местной речушки, никто не видел как он перебежал обмелевшее русло и скрылся в зарослях кустарника. Деревня Погорелое прекратила существование, теперь достойно оправдывала свое название. Пламя доедало деревянные избы. Каратели кашляли в дыму, рассаживались по машинам и мотоциклам, настроение у людей было приподнятое: ещё одним рассадником большевизма на территории округа стало меньше.

Через полтора часа Митька Волков, у которого отец погиб на фронте летом сорок первого, а мать без всякой причины застрелил полицай, выбежал к базе Задорожного. Рухнул без сил прямо у поста, пречистый партизан, взвалил пацана на закорки, отнес командиру. Митька пришёл в себя и стал реветь благим матом. Прибежала Софья Ковтун с медицинской сумкой, начала врачевать пузырящиеся волдыри. Малец размазывал слёзы здоровой рукой и рассказывал, что случилось в Погорелом.

Группа из двадцати человек выступила через четверть часа. Партизаны шли налегке, несли на себе лишь оружие и боеприпасы. Они быстро прошагали по тропам, начинёнными ловушками и покинули Черемичный бор. Рота Евтухова навела порядок в Погорелом и разделилось: два взвода отправились на Юг в село Марьино, где гарнизонам стоял батальон их соратников, а треть под командованием лейтенанта Холмогорова навестил хутор Отрадный, жильцы которого тоже не особо чествовали новую власть. Люди заметили карателей, которые не утруждали себя скрытным передвижением и ушли в лес. Солдат встретили лишь пустые строения, это не сильно опечалило их. Постройки они сжигали из того же места, но предварительно забрали всех кур и свернули им шеи. Та же участь постигла и петуха, который героически бросался на чужаков, орал дурным голосом. В лес эти герои не пошли, не больно то им хотелось ноги ломать. В паре сотен метров протекала звонкая река, на краю кручи росли пышные сосны, с крутого склона спускались тропки, река в том месте отступала, под обрывом находился песчаный пляж.

Холмогоров распорядился сделать остановку и час отдыхать.

- Резвись братва!

Каратели с радостью бросились смывать с себя усталость и груз утренних забот. Машины и мотоцикл не оставили у сосен, сами спустились к воде, стащили себе одежду. Вода в реке была тёплой, купание доставляло этим нелюдям немалое удовольствие. Мужчины плескались, ныряли, баловались как дети, с хохотом топили друг друга. Те, которые накупались - выбирались на берег, закуривали, нежились на песке, подставляли солнышку бледные телеса.

Партизаны подобрались к ним скрытно, праведная ярость бурлила в головах.

- Спокойно братцы, не высовываться, раньше времени себя не выдавать, - пробормотал Задорожный.