Коммандер Граймс (Сборник)

- Будем считать, что так, - ей удалось улыбнуться. - Мне некогда бездельничать, в отличие от некоторых. У меня полно работы.

- Тогда увидимся за обедом. И спасибо тебе.

- Не благодари. Выпивка за счет фирмы, как говорится. Выметайся, адмирал.

Граймс отстегнул ремень, выбрался из кресла и направился к двери. Из ее каюты он направился не к себе, а в бар, где встретил Бакстеров. К удивлению мичмана, супруги приветствовали его вполне дружелюбно. Что ж, и у приграничников есть свои достоинства.

После обеда стюардесса передала Граймсу, что его хочет видеть капитан.

"Что я опять натворил? - мрачно подумал мичман и сам себе ответил: Ровным счетом ничего. К сожалению".

Крейвен выглядел туча тучей.

- Заходите, мичман. Садитесь.

- Благодарю, сэр.

- Можете курить, если хотите.

- Благодарю, сэр.

Граймс набил трубку и закурил. Капитан затянулся крепкой сигарой и долго изучал клубы дыма, как будто в них скрывалось жизненно важное послание на непонятном языке.

- Э... мистер Граймс... последнее время вы очень часто видитесь с моим офицером снабжения, мисс Пентекост.

- Возможно, сэр. Ну, мы едим за одним столиком...

- Мне передали, что она развлекала вас в своей каюте.

- Всего одна порция шерри, сэр. Я не знал, что мы нарушили корабельные правила.

- Не нарушили. И все же, мистер Граймс, я должен вас предупредить.

- Уверяю вас, сэр, между нами ничего не было. Крейвен позволил себе сдержанно-холодную улыбку.

- Корабль - не воскресная школа. И тем более мой корабль. Я знаю, иной капитан ведет себя с подчиненными, словно директор со школьниками. Но я считаю, что мои старшие офицеры - взрослые люди, разумные и ответственные. Мисс Пентекост вполне способна сама позаботиться о себе. Я беспокоюсь о вас.

- Нет нужды беспокоиться, сэр.

Капитан рассмеялся.

- Я не собираюсь читать вам мораль, мистер Граймс. Между нами говоря, вам не повредит немного покувыркаться на сене. Но мисс Пентекост - опасная женщина. Незадолго до старта я получил конфиденциальное донесение относительно ее деятельности. Она хороший офицер... просто великолепный... но это не все. Далеко не все...

Он снова устремил взгляд на волокна дыма.

- К сожалению, реальных доказательств нет - иначе мисс Пентекост не было бы на корабле. Если я стану настаивать на ее увольнении, мне придется разбираться с Межзвездной канцелярией и Гильдией офицеров снабжения.

- Смею надеяться, не придется, - пробормотал Граймс.

Крейвен фыркнул:

- Вам легко судить. Вашей ФИКС не приходится вступать в разборки с кучей Гильдий. А все эти Гильдии и каждая по отдельности встанет за своего горой - что бы он... или она... ни натворили. Когда вы станете капитаном, вы никогда не услышите о такой вещи, как обжалование незаконного увольнения. Вас никогда не обвинят в преследовании.

- Но что такого сделала мисс Пентекост, сэр? - спросил Граймс.

- Ничего... или чертовски много. Вы знаете, откуда она? Из Приграничья. Эти миры кишат неудачниками, бунтовщиками и нонконформистами. Заходили какие-то разговоры об автономии. Но даже эти безответственные анархисты понимают, что ни о каком отделении речи быть не может, пока они не построят собственный военный флот. Потому что есть герцогство Вальдегрен. Как только Федерация перестанет защищать Приграничье, герцог тут же на него нападет. И империя Уэйверли тоже не откажется расширить свои границы. Так что... У них, конечно, есть какой-то торговый флот, у этих приграничников. "Линия Полуночников", если не ошибаюсь. Ходят слухи, что ее собираются национализировать. Но военных кораблей у них нет.

- Но какое отношение все это имеет к мисс Пентекост, сэр?

- Если хотя бы половина из того, что было в том донесении - правда, то самое непосредственное. Как минимум, она рекрутер. Бывает, что какой-нибудь офицер чем-нибудь недоволен, готов опустить руки, или не видит перспектив. Едва такой попадет ей на глаза - и она включает на полную мощность свое женское обаяние, говорит, что в Приграничье его примут с распростертыми объятиями, что "Линия Полуночников" как раз собирается расширяться, а значит, быстрое продвижение гарантировано... ну, и все такое.

- А какое отношение это имеет ко мне, сэр?

- Интересно, все мичманы ФИКС столь же наивны, как вы, мистер Граймс? Приграничье нуждается в торговых офицерах. Чертовски нуждается. Но военные офицеры нужны им еще больше- даже те, что недавно вылупились.

Граймс позволил себе улыбку превосходства:

- Сомневаюсь, что у меня когда-нибудь возникнет желание уйти из ФИКС.

- Можно сомневаться, но нельзя исключать. Так что хорошенько запомните, что я вам сказал. Теперь вы знаете, как обстоит дело и, думаю, будете повнимательнее.

- Я тоже так думаю, - твердо ответил Граймс и подумал: "Старый хрен начитался шпионских романов".

Глава 7

Они танцевали.

Из столовой были убраны столы и стулья. Из громоздкого, причудливо украшенного проигрывателя неслись звуки музыки - играли знаменитые "Поющие барабаны", оркестр столь известный, что о нем слышал даже Граймс.

Они танцевали.