Коммерческий рейс в Каракас

На следующее утро Джеф проснулся только в десятом часу. Вскочив с постели, он кинулся в прихожую, чтобы взглянуть, здесь ли ещё Кордовес. Квартира была пуста. Джеф вернулся в спальню и облачился в одолженный костюм. В ванной для него были приготовлены мыло, полотенце, бритвенный прибор и прочие мелочи.

После утреннего туалета Джеф отправился в кухню. Рядом со свежими булочками, маслом и мармеладом на столе лежала для него записка: кофе-на плите, его нужно только подогреть, сок и яйца-в холодильнике.

Яиц Джеф не хотел, но съел булочки до последней крошки и выпил две чашки кофе. Ополоснул посуду под струей горячей воды и вытер её. Потом снова прошел в спальню и оделся полностью. После этого вновь задумался над событиями прошедшего дня. Нервозность Лейна нарастала. Все газеты в гостиной были, конечно, на испанском, так что он, едва сев в кресло, снова встал и заходил взад-вперед. Закурил последнюю сигарету, порвал пустую пачку на мелкие кусочки и, не в силах выносить неизвестности, подошел к телефону и позвонил в контору Кордовеса. После некоторых языковых проблем с секретаршей, которая сняла трубку, ему удалось наконец объяснить ей, что Кордовес должен позвонить себе домой.

Он подумал о заботах Карен Холмс, но поскольку ничего изменить уже не мог, начал заново взвешивать все, что пережил вчера. При этом у него выстраивались самые фантастические комбинации и развязки, а в результате он уверен был только в одном: от одной стены гостиной до другой одиннадцать шагов. Когда, наконец, тишину разорвал телефонный звонок, он одним прыжком оказался у аппарата и снял трубку.

- Где Карен Холмс? - спросил он, услышав голос детектива.

- Она, как договорились, отправилась к миссис Миранда.

- Одна? - взволнованно воскликнул Джеф. - Но ведь вы говорили, что поедете вместе с ней.

- Я пытался это сделать, - ответил Кордовес. - Но она не согласилась. Настояла на том, что возьмет такси. Она не хотела, чтобы миссис Миранда видела, что её кто-то ждет на улице.

- Давно она уехала?

- Вероятно, с полчаса назад.

- Где вы сейчас?

- Напротив "Сегурналь". Жду заключения врача. Оно должно вот-вот поступить. Я думаю, у вас, мой друг, нет оснований для беспокойства. Сеньорита приедет к вам, как только закончит с миссис Мирандой. Наберитесь терпения. Я позвоню, как только будут новости.

Джеф положил трубку и снова стал расхаживать по комнате. Чем больше убеждал он себя, что с Карен ничего случиться не может, тем больше беспокоился. Лишь через полчаса, когда раздался стук и, открыв дверь, он увидел её перед собой, Джеф мгновенно ощутил облегчение, не в силах вымолвить ни слова.

На ней было узкое желтое льняное платье, черно-белые туфли на высоких каблуках, в руках-белая сумочка. Щеки её раскраснелись, но улыбка далась с трудом, а в темносиних глазах застыло обескураженное выражение. Лишь коротко взглянув на него, девушка опустила глаза.

- Все в порядке? - спросил Джеф. - Вы говорили с ней? Неприятностей не было?

Она вздохнула, опустилась в кресло и открыла сумочку.

- Я видела её, - сказала девушка, доставая пачку сигарет. Когда она два-три раза попыталась ногтями подцепить красную ленточку, Джеф взял у неё из рук пачку и открыл её сам. Дав сигарету Карен, взял и себе. Давая прикурить, заметил, что глаза её избегали его взгляда, и все его надежды рухнули.

- Можно, я возьму несколько штук? - спросил он, показав на сигареты.

- Оставьте все, я себе куплю.

Джеф сел и стал смотреть, как девушка пускает дым в окно. Грудь её взволнованно вздымалась, порой она слегка вздыхала. Достав из сумки металлический цилиндр, положила его Джефу на колени.

- Ваше предположение оказалось верным, - наконец сказала она. - Я думаю, миссис Миранда была влюблена в вашего сводного брата.

- А трость?

- Она сказала, что у её мужа три трости, и показала их. Все они были с наконечниками, и кроме того, все равно этого, - на указала на предмет на коленях Джефа, - было бы недостаточно.

Джеф скрыл свое разочарование и сунул золотистый цилиндр в карман.

- М-да, пожалуй, ничего не изменилось, - сказал он.

- Мне очень жаль.

- Теперь нам нужно предпринять что-то другое. - Джеф задумчиво уставился на девушку. Снова ему бросились в глаза её длинные ресницы. Какого вы мнения о миссис Миранда? - спросил он наконец. - Я полагаю, она потрясена? Как вам показалось, поможет она нам, если сможет?

- Да! Сначала она не хотела разговаривать. Мне пришлось рассказать ей о вас.

- Может быть, она думает, что это сделал я?

- Нет, это не так. Она, должно быть, плакала, но когда я там была, слезы её уже иссякли. Она прошла через это. Теперь она озлоблена и вне себя. У неё только одна мысль-заставить убийцу заплатить за её горе. Она в неважном состоянии и трудно сказать, на что она может решиться.

Карен на миг задумалась.

- Я поняла это по её лицу. Когда до неё дошло, в чем состоит моя просьба, то стала меня распрашивать и весьма живо.

- Что вы ей рассказали?

- Довольно много, я не видела причины что-то скрывать.

- Ей известно об истории с Лас-Вегасом?

- О да!

- А знает она, что деньги исчезли?

- Да.

- Что она говорит о своем муже?