Идеи коммунизма выросли из извечного стремления людей к созданию идеального общества социальной справедливости, в котором человек сможет своим трудом обеспечить себе и своей семье достойные условия для жизни. Эти мечты выразились в античные времена в легендах о «золотом веке», известных нам в изложении греческого поэта довольно ранней поры Гесиода, а затем в первом известном нам фантастическом романе путешествий Ямбула. Попытки практически организовать свою жизнь на таких принципах выражались в первых христианских сектах и общинах начала нашей эры на основе общности всего имущества, вносимого членами в общину, и его уравнительного распределения. В дальнейшем представление о социальной справедливости трансформировалось под влиянием существующих экономических и политических условий, что отражалось в социально-политических произведениях древнегреческих авторов Платона, Геродота и др. В средние века возник христианский вариант учения о естественном праве, в котором отразилась известная комбинация элементов коммунистических идей греческой и римской литературы с потребительско-коммунистическими представлениями об идеальной христианской общине. Такие элементы видны в проповедях «отцов церкви» III–IV вв. Амвросия Медиоланского, Лактанция, Василия Великого и Иоанна Златоуста. На основе этих идей строилась жизнь в появившихся в это время христианских монастырях, пока христианская церковь не превратилась в господствующую церковь и не вошла в систему феодальной иерархии. Это вызвало в средние века возникновение сектантского движения и ересей, стремившихся возродить потребительский коммунизм ранних христианских общин. Но как практика, так и теория христианского коммунизма ХVI века с наступлением капиталистического способа производства изжили себя.
В период первоначального накопления капитала в эпоху формирования капитализма возникает утопический социализм и коммунизм как идейное течение. Наиболее яркими его представителями выступают Томас Мор с его книгой «О наилучшем устройстве государства», получившей широкую известность под названием «Утопия»[2]
(буквально: место, которого нет) и Томмазо Кампанелла с его книгой «Город Солнца» о стране, в которой благодаря общности имущества нет ни богатых, ни бедных, а труд, являющийся обязанностью всех жителей, обеспечивает удовлетворение их потребностей. Эти произведения показывают общество уравнительного примитивного коммунизма и столетия спустя антикоммунисты приписывали сторонникам марксизма-ленинизма стремление насадить именно такой тип коммунизма.В период утверждения капитализма в наиболее развитых странах в ХVIII–ХIХ вв. появляется критически-утопический социализм как наиболее содержательная историческая форма утопического социализма. Он отражал разочарование народных масс в социальных последствиях Великой французской революции 1789–1793 гг., прошедшей под лозунгами свободы, равенства, братства, но не реализовавшей эти лозунги. Наиболее видными представителями критически-утопического социализма являются Анри Сен-Симон, Шарль Фурье и Роберт Оуэн. Последний на основе собственного опыта талантливого организатора производства разработал проект кооперативной организации общественного производства и распределения. В.И. Ленин указывал на фантастичность планов таких «старых кооператоров» в том, что они мечтали о мирном преобразовании социализмом современного общества без учета такого основного вопроса, как вопрос о классовой борьбе, о завоевании политической власти рабочим классом и о свержении господства класса эксплуататоров.