Комната Бога

В этот момент в их поле зрения появилась многочисленная группа одноликих солдат “Артии”, с теми же лицами, что были на орбитальной станции. На этой раз они были облачены в черные, плотно прилегающие к телу прорезиненные костюмы. Отряд вышел из густых зеленых зарослей парка и неспешно, осмотрительно приближался к Дели и Ирене.

– Ну что же. Эта смерть будет не из приятных, – Ирена что-то набрала на наручном коммуникаторе и скомандовала: – Отключить силовое поле.

– Я как знаток смертей, могу уверенно заявить, – приятных не бывает, – промолвил Дели, непонимающе наблюдая за действиями возлюбленной. – Что сдерживало силовое поле?

– Сейчас увидишь, – со зловещим предвкушением произнесла девушка.

Один из группы выдвинулся вперед, стянул со спины оружие, смутно схожее со снайперской винтовкой, навел его в направлении Арона и Ирены, и, прежде чем они успели среагировать, оба повалились на траву, оцепенели, будто сраженные параличом. Головы их накренились на бок друг к другу. Дели бросил в сторону девушки многозначительный, обреченный взгляд, но с удивлением встретил обратный, – наполненный дерзким блеском уверенной победы.

По искусственному зеленеющему оазису на дне океана пронесся протяжный, устрашающий рык, заставив весь отряд близнецов замереть, напряженно всматриваясь в деревья и кусты.

Из лесной чащи стремительной тенью вылетело нечто большое, схватило первую попавшуюся в смертельные объятия жертву и буквально разорвало пополам.

Дели и Ирена смогли лишь немного приподнять головы. Действие поразившего их парализатора было на пиковой стадии.

– Это что еще такое? – с трудом выговаривая буквы, спросил Арон.

– Шизмун, – прошепелявила, криво улыбнувшись девушка. – Наш инопланетный, сторожевой пес.

Тем временем животное уже расправилось с третьим непрошенным гостем, размозжив ему грудную клетку, на полном ходу протаранив массивными рогами, громоздкой спиралью выпиравшими по бокам. Члены отряда начали хаотично разбегаться в разные стороны, на ходу стреляя пучками искрящейся плазмы в грозного хищника. Но зверь был слишком проворен и умен, его покрытая шипами броня защищала от серьезных повреждений. Не смотря на свои немалые размеры, он ловко извивался, лавировал между мелькавшими зарядами в его сторону.

Кровожадное чудовище вылетело на очередного клона, обнажило свою жуткую пасть с огромными клыками-лезвиями, запустив длинные когти лап своей добыче под ребра, с легкостью перекусило голову, так, что черепная коробка лопнула, будто арбуз. Еще какие-то мгновения, и на поляне остались только растерзанные, рваные части тел, конвульсивно сжимавшиеся и подергивавшиеся.

– О черт! Оно идет к нам! – Дели из последних сил приподнялся на локтях, весь содрогаясь от еще не отступившего онемения тела.

– Да. Я же предупреждала, – смерть будет далеко не из приятных. – Ирена громко задышала и нервно хохотнула. – Сама не думала, что будет так страшно… Давно не испытывала этих эмоций!

Арон на одной трясущейся руке, натужно напрягаясь, пополз в сторону пруда.

– Лучше попробую утопиться.

Девушка рассмеялась, насколько позволяли онемевшие губы. Крикнула:

– Трус! От него все равно не уйдешь!

Послышался треск и хруст костей, и следом болезненный, глухой выдох… Злобное рычание.

Повернувшись к Дели, Ирена увидела безжизненное, обезображенное тело, и нависшего над ним, окровавленного зверя, хищно взиравшего в ее направлении.

– До скорой встречи, дорогой. – любовным шепотом произнесла она.

Смерть “Артии”.

Подобно первой ожившей молекуле, первому гену, неведомой силой утвердившемуся в показавшейся благоприятной среде как репликатор, из звездной пыли, из, казалось бы, совершенно лишенного жизни материала, также, в непроницаемом безмолвии, в совершенной пустоте, в пространстве лишенном физических форм, неуверенно выстраивалась некая структура, не вписывающаяся в известные формы человеческого понимания. Волна она, или частица? Или ни то, ни другое? Может быть набор теневых, потусторонних квантов, случайно склеившихся друг с другом в сложную конструкцию, по все той же, сакральной причине.

Но что-то отчетливо засверкало посреди ничего, мечась в попытке обнаружить выход к материальному, дабы слиться с ним, проявиться в существенном. Слипаясь одна с другой, искра, невидимая глазом, покинула безликое состояние, пронзила разум по другую сторону границы мироздания, филигранными мазками возрождая в нем жизнь.

Арон открыл глаза. Впервые после “погружения” он так явственно осознавал себя. Четко помнил кто он и зачем здесь пробудился. Он осмотрелся. Все тот же небольшой, продолговатый отсек, с вытянувшимся на всю длину закругленной стены иллюминатором. Дели был один в помещении. Некоторое время неподвижно, сосредоточенно размышлял, лежа в белой капсуле посреди тусклого освещения комнаты. Резко вскочил на подкосившиеся, ослабшие ноги, с трудом удержался, ухватившись за тумбу. Отстоялся, пока циркуляция в кровеносных сосудах пришла в норму. Подошел к дверям, которые тут же бесшумно разъехались в стороны и вздрогнул, увидев смотрящего на него в упор Уитса.