Комната ужасов

- Подозреваю, что ответственность за эту грустного вида смесь лежит также на "хозяине" с его правилами. Тому из вас, молодые люди, кто в известных целях планирует подпоить моих дочек, придется пустить в ход собственные запасы.

Джейми покраснел. Рон ухмыльнулся:

- Придется сначала основательно загрузить их за болтливого папу, не так ли, сэр?

- Мои девочки вполне в силах позаботиться о себе самостоятельно, молодые люди, но ход ваших мыслей мне нравится. И почему бы нам не додуматься запастись заранее?

Он грустно покачал головой. Рон опять ухмыльнулся, а Джейми снова почувствовал себя лишним. "Мало того, что брат первый с бабами, так еще и с их папашами на короткой ноге!" - подумал он. Вдруг его осенило. - Мистер Брайер, - начал он, - я должен просить вас простить наши дурные манеры. - С этими словами он вперил колючий взгляд в брата, чем его нимало не смутил. Мы не представили вам нашу мать. Минуточку.

Мать была в ловушке между стеной и блондинкой в ярком платье единственном таком в комнате. За ее спиной висело роскошное зеркало, образующее вместе со сходящимися углом стенами небольшую нишу. Джейми и увидел мать только благодаря этому зеркалу.

Мать выскользнула из-за барьера с выражением облегчения на лице, но женщина ринулась за ней гигантским оранжевым грибом-дождевиком.

Джейми представил мать семье Брайер, Эйлин Гуч представилась сама и раздала всем свои визитные карточки: "G & D. Недвижимость и инвестирование".

- Как раз на случай, если вы обретете свое счастье. Вон там. - Она кивнула в сторону двойных дверей, за которыми вот-вот должно было состояться "чтение". В глубине комнаты началось движение. Двери приоткрылись.

- Минуточку, дорогая, - сказала Эйлин Гуч, оттаскивая мать Джейми в сторону крючьями своих жестких пальцев. Горячий шепот ворвался-таки в ухо вяло упирающейся женщины. - Храните эту карточку, дорогая, и держите меня в курсе всего. Звоните в любое время, я на телефоне. Дайте знать, кто получит состояние. Дом, я имею в виду. На него есть покупатель. Если дельце выгорит, я вас не обижу. А дело стоящее, уж поверьте Эйлин Гуч. Девушкам ведь надо держаться друг друга, правильно? - Она наклонилась еще ближе к уху миссис Халифакс, наступив ей при этом сразу на обе ноги. - Этот Роберт Брайер - привлекательный мужчина, на тебя глаз положил. Точно говорю. Не теряйся! - Она самодовольно ухмыльнулась. - Знаешь мой девиз? Увидела привлекательного мужчинку - сразу ему подножку, а как упадет - добей лежачего. - Бросив плотоядный, почти осязаемый взгляд, Эйлин Гуч ушла, вихляя задом.

Следуя неторопливому течению родственников в следующую комнату, группки Брайеров и Халифаксов разделились естественным образом, но не без сожаления. Два ряда по пять стульев с прямыми спинками ждали гостей, обрамляя массивный, старой работы стол.

- Рон, эта миссис Гуч, - прошептал Джейми, - просто бочка с салом, а?

- Не знаю, не знаю, - ответил Рон. - У нее есть все, что нужно женщине, чтобы нравиться мужчинам. Джейми уставился на него.

- Или даже двум женщинам, - осклабился Рон. За его спиной Брайер фыркнул в кулак.

Невысокий мужчина во главе стола кашлянул, требуя внимания. Джейми узнал в нем одного из тех, кто вертелся на похоронах около священника. Створки двери зашуршали и клацнули. Джейми повернулся на стуле. Кроме Харвест у двери стояли атласная леди и старый урод со ступенек. Снова кашель. Более настойчивый. - Леди и джентльмены, - начал человечек. - Я, Джордж Эдвард Пеблс, являюсь, вернее являлся, адвокатом мистера Эфраима Хауэла. В связи с прискорбными обстоятельствами долг мой, к исполнению коего я намерен сейчас приступить, состоит в оглашении последней воли мистера Хауэла. Это в некотором роде необычный документ, однако, смею вас заверить, составлен он мистером Хауэлом в здравом уме и твердой памяти, соответственно облечен безусловной юридической силой. Я персонально занимался его подготовкой в соответствии с намерениями мистера Хауэла, затем представлял его на суд одного из самых авторитетных экспертов в области права наследования. Тем из вас, кого сам характер завещания побудит к оспариванию его, я настоятельно рекомендую не тратить - это мое компетентное мнение - времени и денег впустую.

Джейми изучал свои ногти. Адвокат продолжал: - Я передам вам в устной форме суть документа, полные копии всего текста изготовлены и заверены нотариусом для каждого упомянутого в завещании.

Импримус, сиречь во-первых: имеется разработанное деталей положение о поддержании и дальнейшей судьбе фонда, капитал которого составляет один миллион долларов.

Впечатляющие цифры скатывались с языка адвоката.

- Позволю себе продолжить. Судьба части Фонда будет ясно определена далее. Как только эти суммы будут выплачены, остаток будет поделен на части в соответствии с определенным количеством благотворительных вкладов и актов. Среди прочих: установка нового органа в соборе святой Маргариты, существенная дотация Пресвитерианскому Фонду Нуждающихся, определенная сумма также должна быть предоставлена в распоряжение нашей синагоги и так далее.