Компаньонка для агрессора

— Да, замечательно, если хочется его обвинить, — боевой маг отзеркалил мою позу, сложив руки на груди. — Но ты закрываешь глаза на нестыковки. Дранес — огневик. Да, он владеет собой намного лучше, чем я, но остаётся вспыльчивым стихийником. Он бы сжёг Лили или Жасмин — неважно.

— Вот тут в игру и вступает его напарник. Таллийс — водник. При этом он сильнее и опытнее любой студентки, так что лего мог заставить её захлебнуться водой.

— То есть у нас не один культист, а сразу двое? — Марк покачал головой. — Ты сама понимаешь, какой это бред? Ты в курсе, что Дранес близкий друг Его Величества?

— И поэтому ему не составит труда отвести от себя подозрения.

— Хорошо, — он поднял руки в жесте признания поражения. — Последний довод, о великий сыщик. Вспомни дату, когда пропала первая девушка, пожалуйста.

— Не вспомню точный день, но около пяти лет назад, — вздохнула я. — И что?

— А Дранеса назначили ректором только три года назад, когда предыдущий ушёл на пенсию, — Лайонс широко улыбнулся, наслаждаясь моим удивлением. — Пять лет назад он ещё путешествовал по королевству с отрядом боевиков и отбивал деревни у всяких тварюшек вроде сегодняшней саламандры. Убедил?

— Заставил сомневаться, — фыркнула я. — Поздравляю, у нас с тобой два одинаково хиленьких подозреваемых.

— Ни один из которых с культом на самом деле не связан, — жених устало прикрыл глаза. — Давай попробуем заново. У нас есть несколько часов до праздника в честь окончания игр, поищем ответы в книгах. Если ничего не найдём, то я попрошу отца задействовать связи. Скажем, что кинжал — твоя семейная реликвия, упоминания о которой ты нашла в дневнике прадеда или прабабки,  и тебе интересно, существует ли он на самом деле. Если да, то где он может сейчас быть и почему родственник называл его особенным.

— Надеюсь, мой прадед умел писать, — проворчала я, соглашаясь с планом огневика. — Неси Большую энциклопедию знатных родов. Будем искать лошадиную голову.

Марк поднялся и отошёл к тому самому стеллажу. А я попыталась не корчить недовольную рожицу слишком явно. Да, даже заучки ненавидят искать непонятно что непонятно где. Тем более я в библиотеке академии провела и без того слишком много времени.

Глава 26. Знаки Шарлотты

Мы пролистали Большую энциклопедию и нашли парочку книг по истории, разделив их между собой. Читать не было времени, но просмотреть иллюстрации успели. Ничего. Не было ничего ни в одном из талмудов. Лошадь никогда не была на гербе ни одного рода в королевстве. Акулы, крысы, волки и даже зайцы были, а лошади — нет. Будто специально кто-то взял список всех известных животных и вычеркнул из него несчастное парнокопытное.

— Мы найдём все ответы. — пообещал Лайонс. — Не опускай руки, слышишь?

Я на мгновение прикрыла глаза от усталости. Может, стоило сначала поспать, а завтра с новыми силами начать поиски? Нет, возможно, завтра нас уже перевезут во дворец. Или участники королевских игр живут в гостинице? Если так, то у меня проблемы. Денег на счету не так много, а отец помогать больше не станет. Впрочем, он и раньше присылал золото только по праздникам. Или когда был в приподнятом настроении. Лотти это жутко бесило. Стипендии на всё не хватало, нам приходилось экономить и искать источники временного заработка. В какой-то момент я всерьёз задумалась, не стоит ли мне бросить академию, чтобы устроиться на работу. Предложения были, в академии Айсвелла меня знали и преподаватели, и родители многих студентов. Заработать на жизнь и помочь Шарлотте получить диплом я бы могла. Сестра отговорила. "Ты сошла с ума? Мы же хотели стать боевой парой! Даже не думай сдаться на полпути!"

С того дня она ни разу не пожаловалась на недостаток денег. Сказала, что нашла стабильную халтурку, которая приносит неплохой доход. Пару раз младшая Хайм даже высылала золото мне. А что сделала для неё я? Потратила драгоценное время на поиск ответов в библиотеке?

Я нащупала рукой ближайшую книгу и приложилась к ней лбом. Стук оказался слишком глухим, а томик — тяжёлым.

Я открыла глаза и вчиталась в название. Вязь тарийских букв складывалась в незнакомые слова на обложке. Я соскочила со стула и огляделась по сторонам. С ума сойти!

— Что-то не так? — Марк посмотрел на меня обеспокоенно. — Ты что-то потеряла?

— Сестру! Я потеряла сестру, — возбужденным шёпотом ответила я. — Ты должен был видеть, откуда взялась книга! Ты видел? Видел Лотти?

Голова кружилась от мелькающих одна за другой мыслей. Шарлотта снова подавала мне знак. Буквально только что она была здесь! Я чувствовала это. Сердце колотилось, словно сумасшедшее. Воздуха не хватало. Мне хотелось кричать, звать её и надеяться, что потеряшка откликнется.

— Ками, — нахмурился жених. — Минуту назад ты сама встала и ушла в секцию иностранной литературы. А вернулась уже с книгой.

— Что? Нет, ты что-то путаешь, — я покачала головой, нервно улыбаясь. — Я сидела здесь.

— Ты просто устала, — пробормотал огневик, стесняясь сказать, что сумасшедшая Хайм стала ещё более сумасшедшей. — Побудь тут. Я схожу за кофе с пироженкой, и мы продолжим, хорошо?