Компаньонка для агрессора

— Я поработаю, — пообещала я. — До нашего отъезда на королевские игры будет  несколько дней.

Глава 24. Слепая кукла

Ответа от Итана мы ждать не стали. Переглянулись и последовали за ректором. Полоса препятствий была скрыта от наших глаз непроницаемым чёрным пологом. На возвышении перед самой преградой стояло пять тумб, на каждой из которых — по рупору.

— Итак, — ректор вышел из-за чёрной стены и улыбнулся нам так, что я сразу поняла — гадость задумал. — Традиционно в Королевских играх участвуют пары магов, собранные в команды. Если между партнёрами нет понимания, то и команды не выйдет. А мы не хотим опозориться на все королевство!

— Поэтому мы проверим, как вы друг друга слышите, — подхватил его напарник, выходя наружу. В руках он держал отрезы чёрной ткани. — Выбирайте, кто будет сегодня “слепой куклой” в вашей паре, а кто станет дёргать за ниточки.

Марк обнял меня за плечи.

— Хочешь покомандовать, дорогая? — шепнул он мне на ухо.

— Как и всегда, — фыркнула я в ответ. —  Только на этот раз у тебя ещё и глаза завязаны будут.

— Люблю с тобой экспериментировать, — промурлыкал огневик и звонко чмокнул меня в щеку. — Мы подумали, и она решила. “Куклой” буду я.

Из-за стены раздались смешки. Марк старался изо всех сил всячески выпячивать свою несерьёзность. Каюсь, я тоже на неё когда-то купилась. Но сейчас вспомнила тысячу схем из его набросков. Он мог сколько угодно изображать клоуна, но ведь всегда оставался настороже. Иначе не успел бы меня защитить на помолвке. Иначе сорвался бы на одну из провокаций Итана.

Мы сделали выбор первыми, но и остальные тянуть не стали. Кроме Итана, на площадку вышли все девушки. Мы с Марком переглянулись. Нет, я, конечно, всё понимаю, хотелось активным дуалам утвердить своё лидерство над пассивными, но не ценой победы ведь? Или они и не собирались с нами соперничать?

— Я так понимаю, на победу настроены только две пары, — протянул недовольно магистр Таллийс. — Ну вам виднее.

Ректор кивнул, и его напарник раздал нам повязки. Лайонс повернулся ко мне спиной и присел, давая возможность дотянуться. Даже целовать с ним было удобнее, чем сейчас завязывать глаза.

— Я быстро, — пообещал жених. — Соскучиться не успеешь.

— Надо не просто быстро, а быстрее всех, — напутствовала я и обняла его сзади.

Да, мне такое не свойственно. И да, на нас смотрит вся академия. Но я вдруг захотела поддержать Марка. Он в отличие от других активных магов двоек не усомнился ни на секунду, кому идти на поле. Не побоялся, что им руководить будет девушка, да ещё и на глазах у всех. Разыграл только всё в своей привычной манере, но даже это мне начинало в нём нравится.

— Подаришь победителю поцелуй? — жених положил руки поверх моих и аккуратно погладил, будто боялся спугнуть. Вдруг сейчас надавит слишком сильно, и больше я не стану тянуться к нему с объятиями и прочими телячьими нежностями? — Отпусти, пожалуйста, сам я не уйду.

Я смутилась окончательно. Попыталась выпустить Марка, но теперь он не хотел отпускать. Что-то странное происходило с нами. Что-то необычное. Необъяснимое. Тёплые руки напарника, его тяжёлое дыхание стирали с лица земли всё, что существовало вокруг. Мне было наплевать на насмешливый взгляд Таллийса, на грохот аплодисментов. Ничего не имело значения.

— Вас снимут с дистанции, — шепнул Итан, подошедший ближе. — Я не против, но хотелось бы честной победы.

— Честная тебе не светит, — хмыкнул Марк, сжал мою ладонь, аккуратно поцеловал и только потом отпустил. — Кричи громче всех, Хайм.

Он отошёл, и в следующую секунду где-то ударил гонг. Черная преграда мгновенно растаяла. Я схватила рупор второй.

— Раз, раз-два, — проговорила я громко, но не своим голосом. — Марк, это я. Запомни голос.

— Понял, — крикнул он в ответ. — Куда?

— Прямо сто метров, — приказала я.

А в следующую секунду стали кричать и другие. Голоса смешались, приказы путали ребят на полосе препятствий, но мы справлялись. Я не давала лишних команд, только те, что были необходимы. Звала Лайонса по имени и изо всех сил напрягала голосовые связки. Кажется, под конец совсем охрипла, но напарнику было ещё хуже.

Он как слепой котёнок пытался взобраться на скользкую горку, цепляясь пальцами за редкие вьюнки.

Я почти слышала, как он материться себе под нос, но сцепив зубы продолжает карабкаться вверх. После горки шёл спуск в яму грязи. Девушки полетели туда с диким визгом, а парни притормозили, перекинулись парой фраз.

— Марк, время! — прохрипела я.

И Лайонс удивил меня, пропустил вперёд Итана. Воздушник создал призрачную лестницу и без труда спустился вниз, уводя за собой моего напарника.

Я напряглась. Залезла на тумбу, чтобы лучше видеть происходящее, и заорала в полную силу.

— Щит на восемь часов!

Жених молниеносно поднял огненную преграду, прикрывая и себя, и бывшего друга. Или уже не бывшего?

Огромная огненная тварь билась об щит, желая расколоть.

— Саламандра, — продолжила подсказывать я. — Пятый уровень!