Компаньонка для бастарда (СИ)

— И вы не обидитесь, если я окажусь искуснее вас? — произнесла я, принимая вызов.

— Не слишком ли вы самоуверенны?

— Ни капли, — ответила я, тотчас оказавшись в седле. Уж лучше сидеть верхом, чем ждать, пока мои ноги окончательно подкосятся от собственной смелости и мыслей о том, что сегодня мы с принцем будем наедине. Верхом я езжу лучше, чем вру, это наверняка.

Отъезжая, я оглянулась. Никак не могла поверить, что сегодня никто не станет нас сопровождать. Надо же! Неужели правила приличия дозволяют принцу во время отбора находиться с претенденткой наедине? Мне ужасно хотелось спросить, как Адриан провел время с девушками накануне. Леди Кармелия, которой выпало идти на свидание первой, оказалась слишком скрытной и удостоила вопросы об ужине с принцем только вежливыми кивками и загадочными улыбками. С Лирой, которая встречалась с Адрианом вчера, я не успела поговорить. Возможно, я бы спросила самого принца, но он с самого начала задал нашей прогулке такой темп, что поговорить было невозможно.

Дорти была просто счастлива, что наконец-то может как следует дать волю своим ногам и умчаться далеко-далеко. Я и сама после долгого перерыва была непрочь как следует размяться и прокатиться по зимней дороге. Однако, немного беспокоило то, что мы уезжали все дальше в лес.

Принц же и не думал останавливаться. Мы с ним то и дело обгоняли друг друга, соревнуясь, кто же быстрее. Его рысак был моложе и куда тренированней, но моя Дорти ничуть не уступала ему. Несмотря на возраст, порода брала свое.

Наконец, после получаса скачки, принц остановился, спешился и подождал, пока я подъеду к нему. Было приятно ступить на землю, ощущая приятную дрожь во всем теле.

— Все-таки я лучше вас в верховой езде, — сказал Адриан, когда я была рядом с ним. — Вам так и не удалось меня догнать.

— Удалось, — ответила я, улыбаясь. — И удалось бы еще, не остановись вы здесь.

— Кто научил вас так ездить, Аресса?

— Мой отец, — произнесла я и это было правдой. Меня посадили на лошадь еще в детстве и пусть моя выездка не была идеальной, как у здешних дам, держалась я куда увереннее и тверже.

— Он оказался прекрасным учителем — манера у вас мужская.

Я только пожала плечами в ответ.

— Так ведь удобнее и надежнее, не правда ли?

Принц кивнул и сделал жест рукой, показывая, что пропускает меня вперед. Мы пошли по хорошо утоптанной лесной дороге, ведя лошадей под уздцы. Утро было тихим и прозрачным из-за легкого морозца. Снег искрился в солнечных лучах, звонко похрустывал под ногами и все вокруг казалось волшебным.

— Вы не слишком устали? — спросил Адриан.

— Почти нет. Мне нравится гулять и летом, и зимой.

— Странно. Обычно стоит только вывести леди на прогулку, как тут же начинаются ее вежливые жалобы на холод.

— Не знаю, мне нравится.

Мы прошлись еще немного. Молча. Похоже, и принц и я испытывали неловкость.

— Милорд, я бы хотела еще раз извиниться, — начала я, но Адриан сделал знак рукой и остановил меня.

— Не нужно об этом, Аресса.

— Но вы ведь недовольны тем, что я сделала.

— Недоволен. Я доверился вам в нашу первую первую встречу и был откровенен. А вы, выходит, не доверяете мне.

— Принц Адриан, как же…

Я остановилась с открытым ртом, не зная, что и сказать.

— Давайте не будем портить это утро, — проговорил принц, оглянувшись. — У нас не так много времени. Сделаем вид, что ничего не было.

Я точно никогда не расплачусь перед богами за все то, что натворила. Принц делает вид, что ничего не было, не прогоняет меня как паршивую собаку с отбора, ведет себя вежливо и галантно. Я снова остановилась, поняв, что же не дает мне покоя в это утро. Адриан ведет себе так, как ему положено вести себя с претенденткой! Он больше не верит мне и видит только девушку, которая явилась сюда для отбора. Боги, что же делать?

— Вы обещали мне барьеры, — произнесла я как можно более бодрым голосом.

— Вы все еще хотите соревноваться со мной?

Я кивнула в ответ.

— Вы странная девушка, Аресса, — заметил принц, совершенно не глядя на меня. — Ездите на лошади по-мужски и любите гулять в мороз. Другая на вашем месте бы безоговорочно признала мою победу и не стала бы ее оспаривать. Разве вас с детства не учили во всем и всегда уступать мужчине? Так ведь положено благородной девушке?

Адриан внимательно посмотрел на меня. Так будто бы знал все мои тайны. И от этого становилось не по себе.

— Благородной девушке положено не слишком много, не так ли? — ответила я. — Если делать все, что положено, можно многое упустить.

— Например?

— Приключения, счастье, любовь.

— И, значит, вы готовы рисковать, скажем, ради любви? — его брови иронично выгнулись, а на губах появилась легкая улыбка.

Адриан смеется надо мной? Он хочет вызвать меня на откровения, чтобы просто позабавиться?

— Вы рискнете, если будет такой шанс?

Я уже рискую, мрачно пронеслось в голове. Даже слишком рискую.

— А вы нет? — произнесла я и в собственном голосе послышалась жесткость. — Вы бы не решились? Что, если потом придется всю жизнь сожалеть?

Сказав это, я зашагала вперед.

— Аресса, я обидел вас? — услышала голос принца, который не спешил меня догонять и шел медленно.