Компаньонка для бастарда (СИ)

— Аресса была воспитана на разговорах о чистоте происхождения. Для ее семьи это вроде еще одного бога в пантеоне, — постаралась сгладить я. — Ко мне она тоже была не слишком расположена. Логвар отличается от сестры.

— Перестань, Элиса, — оборвал меня принц. — Не нужно выгораживать их.

— Но я просто пытаюсь объяснить. Адриан, они не плохие люди, просто…

— Просто ненавидят меня, так?

Я растерялась и не знала, что ответить. Ни Логвар, ни Аресса не испытывали ненависти к принцу. Скорее, считали его недостойным править, недостойным трона и короны. Союз с ним казался им унижением и если бы не крайняя нужда, вряд ли они бы обратились к Адриану. Лорд Эдуард был хитрее, он умел заводить высокопоставленных друзей и побеждать собственное высокомерие ради выгоды.

— Я всего лишь хочу сказать, — все решилась я, — чтобы договориться с северянами можно, пусть это и будет непросто.

Понадобится время, но этот союз будет стоит всех усилий.

— Знаю. И доверяю тебе — ты все же жила среди них. Но как я могу доверять этим людям? Кто знает, вдруг Логвар Ангшеби, которому я доверяю сегодня, завтра воткнет мне в спину нож? Вдруг он направит армию, которую даст ему Уинброк, против меня?

— Логвар решителен и горяч, иногда даже жесток, — ответила я. — Но он верен своему слову. Поверь мне, Адриан, Логвар Ангшеби будет хранить клятву, если дал ее. Он человек чести.

— Ты так хорошо его знаешь?

— Достаточно, чтобы доверять.

Адриан внимательно посмотрел на меня. В его взгляде я читала сомнения. Только вот в чем? В способности Логвара держать слово или в том, что между нами ничего не было?

— Еще тебе стоит знать одну вещь, — проговорила я. — У северян чтится кровная месть. Будь готов к тому, что Логвар может потребовать ее в отношении Колтонов.

— Я еще не король, Лис, и не смогу принимать решения в таких вопросах.

— Но ты станешь королем, Адриан. И должен это знать.

— Что еще мне стоит знать о Логваре? — простой вопрос вдруг показался мне ужасно двусмысленным.

— Он крайне осторожен и всегда взвешивает свои решения. В ту ночь, когда я услышала о заговоре, у него просто не было времени. Возможно, обдумай он план получше, все пошло бы по-другому.

Я улыбнулась и добавила:

— Тогда бы мы могли не встретиться.

— Но ты бы все равно приехала в замок с Арессой.

— И прекрасный принц обратил бы внимание на простую компаньонку?

— Я не прекрасный принц, Лис. Я — бастард, которого посадили на трон.

В его глазах я прочитала затаенную боль. Одни боги знают, сколько страдал Адриан из-за своего происхождения и сколько ему предстоит вынести еще.

— Ты можешь выполнить мою просьбу? — тихо спросила я.

— Все, что угодно.

— Эймар сказал мне, что послезавтра ты завершишь отбор, — я говорила и боялась взглянуть на него. — Позволь мне попрощаться с Логваром. Не могу уехать, не сказав ему ни слова.

Адриан немного помолчал.

— Мне не хочется этого делать, Лис. Но я не вправе запрещать. Он ведь дорог тебе?

Я кивнула.

— У вас с ним что-то было?

— Нет. Я так и не решилась, — честно призналась в ответ. Адриан хмуро слушал. — Моей матери стоило таких трудов, чтобы устроить меня в хороший дом. Она надеялась, что я найду выгодную партию. Логвар Ангшеби был первым мужчиной, которого я встретила на Севере. Моим мужем он стать не мог, но мог стать покровителем. Он нравился мне. Это честно, не смотри на меня так. Но недостаточно, чтобы я решилась.

Принц сложил руки в замок и вздохнул, глядя на залитый вином ковер.

— Я не осуждаю тебя, — наконец произнес он. — Ты не сделала ничего такого, чтобы заслужить осуждение. Но пообещай мне, что ты встретишься с Логваром в последний раз и только перед отъездом.

— Адриан…

— Это мое условие, Элиса. Еще обещай, что как только окажешься дома, напишешь мне письмо и что к концу лета примешь решение о моем предложении.

— Адриан, я не хочу выходить замуж.

— Обещай, что дашь мне ответ к концу лета.

Я ощутила, что мои пальцы дрожат, а к горлу подкатывает ком.

— Зачем тебе это, Адриан? Ты не хочешь видеть меня с Логваром, но готов видеть с кем-то другим?

— Я хочу знать, что ты в безопасности. Это все.

В глазах принца я прочла, что любое мое возражение будет отвергнуто. Чтобы Адриан не думал о самом себе, он прирожденный правитель. Он уже король. Его приказы нельзя обсуждать или отвергать. Принц взвешивает каждое слово и решение, он сумеет править твердой рукой.

— Как тебе удалось покинуть зал? — спросила я, чтобы наконец-то уйти от этой темы. — Королева затеяла целое представление, чтобы развлечь гостей. Тебя не хватятся?

— Хватятся, — спокойно ответил принц. — Но сегодня я не обязан танцевать с каждой из участниц отбора. К тому же, у нас с тобой почти не осталось времени. Или ты хочешь, чтобы я ушел?

Я думала, что он шутит, но принц был серьезен.

— Нет, Адриан, что ты. Я очень ждала тебя. К тому же, мои служанки исчезли и остаться тут в одиночестве было бы глупо.

— Хорошо иметь в распоряжении Делриха, верно? — усмехнулся принц.

— Да. У тебя на редкостью полезные друзья. Не то что мои…

— Разве? Я думал, северяне и листиане — подходящая компания для самозванки.