Компас

— Должна быть личная ответственность, а не восточный базар, — говорил он назидательно.

Любую протекцию он отвергал с порога. Когда возникала вакансия, вступительный экзамен проводили долго, со всевозможным тщанием, и выбирали, по мнению Евсеева, лучшего. Когда заработало производство в Первомайске и потребовался куратор в Москве, Артем вспомнил про Юлиного Мишу, но его радения не дали успеха.

— Нужен ловкий человек, — высказывался Евсеев. — С нашими приемами надо вертеться, как уж на сковородке, и изо всех вод выходить сухим. Ваш протеже не потянет.

Гениальный первомайский химик изобрел для них методы, от которых у сведущих людей волосы вставали дыбом. Оказалось, что первосортная плитка получается почти на коленке, без сложного оборудования и особенных затрат, но только при помощи сверхядовитого химиката, который отравлял и людей, и окружающую среду. Хотя новое время облегчило оборот необходимого вещества, диакрена, до пары пустяковых взяток, все же необходимо было не расслабляться и не лезть на рожон.

Артем считал Мишу достаточно сознательным, но Евсеев разыскал на ответственную должность темного мужичка с непонятной биографией.

— Не страшно, — отмахивался он на резоны, что избранному им Шестакову придется доверить слишком много фирменных тайн. — Достаточно следить в оба, обрубать концы и не давать снюхаться… я заговоров не допущу, про коллективы забудьте. Тотальный контроль, и все будет хорошо — бизнесмен профессия опасная.

Действительно, на фирме не поощрялись неформальные связи, а когда Евсееву докладывали, что какие-то сотрудники сдружились, он делал все, чтобы вбить между ними клин. Зато служба безопасности работала, как часы, хотя время было бурное и без происшествий все же не обходилось.

Остыв, Даша простила супруга, смирилась и молча терпела новые реалии, хотя иногда на нее накатывало уныние. Ей во всем виделось недоброе, и как-то ее опасения оправдались: Артем пришел домой встревоженный и скомандовал Даше собираться.

Он рассказал, что их фирма попала в переплет, что все коллеги услали семьи в развитые страны и что Даше уже куплен билет в Италию, куда он сам, управив кое-какие дела, тоже подъедет. Он рисовал ей прямо-таки жуткие картины, а Даша, ахая, внутренне радовалась отлучке, потому что ей представилось, как в счастливых краях они будут с Артемом один на один, и шлак деловой жизни уйдет от них, и все станет, как раньше.

Она поехала в Италию. Несколько дней она была сама не своя и волновалась за Артема, но рассеянная жизнь в спокойной стране сделала свое дело: Даша, удивляясь себе, успокоилась даже чересчур. Она забыла, что происходило с ней в Москве, как дурной сон. Целыми днями она проводила в магазинах, скупая все подряд, — она ненавидела себя за эту приобретательскую манию, но вечерами она разворачивала в номере покупки, и изобилие красивых вещей убаюкивало ее. Разглядывая простые предметы, доведенные культурой изготовления до искусства, она впадала в магнетический транс. Один раз, когда она, меряя в бутике костюм, вертелась перед зеркалом, какая-то женщина спросила у нее по-русски, какой это размер, — Даша автоматически ответила также на русском, и потом еще долго смеялась над тем, что даже в стильных нарядах, которые стоят баснословных денег, она не выглядит иностранкой.

Она ждала Артема, но он все никак не приезжал. Даше было комфортно без него, но она силой, как преданная жена, настраивала себя на волнения. Домашний телефон молчал, телефон Артема тоже — Даша не выдержала, купила билет на самолет и прилетела в Москву.

Жуликоватый таксист отказался нести до подъезда ее тюки и сумки. Даша кое-как сама дотащила барахло на этаж. Она безмерно гордилась собой и представляла, как похвастается приобретениями и как отдаст Артему купленные для него подарки. Дверь никто не открывал. Даша сперва позвонила, потом застучала кулаком, потом запаниковала. Ее буйному воображению представилось, что, пока она наслаждалась жизнью, дома случилась катастрофа: убили Артема, убили Филиппа Макаровича, разогнали фирму. Ей почудилось, что кто-то изнутри подошел к дверям, и она испугалась, что в квартире засели бандиты, которые либо вот-вот вылезут наружу, либо выстрелят через замочную скважину. Бросив вещи, Даша помчалась наверх и долго ломилась к Филиппу Макаровичу. Когда она совсем отчаялась, хозяин квартиры вышел, позевывая. Даша забросала его вопросами.

— Где Артем? — лепетала она. — Что случилось… что бандиты?

— Какие бандиты? — равнодушно спросил Филипп Макарович.

Морщась, он выслушал бессвязные Дашины фантазии и наконец что-то понял, а разобравшись, взялся за трубку.

— Тема, уладь с женой, — проговорил он неприязненно. — Почему она ко мне является?

Даша, трясясь, спустилась обратно. На площадке ее ждала приодетая, переменившаяся Юлия, а за ее спиной маячил Артем.

— Ты здесь больше не живешь, — заявила Юлия. — Он с тобой развелся, иди отсюда и больше не приходи.