Компас черного капитана

- Вот так капитан Кривоногий потерял трех сборщиков и первого помощника Лаума.

- А с ним что случилось?

- Лихорадка доконала его за день до того, как к нам пришла Паскуда. Я думаю, что его смерть и сподвигла нашу тюремщицу… Кривоногий, когда узнал об этом, то раздел ее и привязал к бушприту. Холод сделал свое дело, и еще несколько недель труп надсмотрщицы не отвязывали. А нас продали в ближайшем городе в гильдии. Меня в Воровской Закон, а Дину в Усладу. Но, клянусь тебе, это было почти праздником для нас обоих. Освобождением. Избавлением от проклятой жажды.

- И так ты стал вором?

- Да, так я стал вором. Год, или более того я тренировался под началом гильдийских мастеров. А потом, получив первую татуировку, сбежал. Когда наносят часть узора - ты становишься его пленником. Ты становишься настоящим вором. Но ее никогда не заканчивают. Лишь единицы становятся вольными работниками, окончательно расставшись с нормальным миром, от которого нельзя скрыть татуировку на лице. Я воспользовался тем, что за мною стали меньше следить и сбежал. Я хотел быть свободным, и я помнил своего отца, самого честного человека в мире. Что бы он сказал, если бы узнал, как его младший сын стал вором? Когда я сбежал из Шарренвейма, в пустыню, то был счастливейшим человеком на свете. А потом попал в труппу к мастеру Аниджи и там познакомился с Эльмом и старательно пытался забыть те годы в гильдии и на корабле Кривоногого. Вот и вся моя история.

- Мне очень жаль, Фарри, - сказал ему я. После его рассказа мне показалось, будто я испачкался в нечистотах с головы до ног. Светлый Бог, через что же ему пришлось пройти в то время, как я жил себе и не тужил в славной деревеньке на краю мира. Все мои беды показались нелепыми, несерьезными…

- Хорошо, что мой отец не пережил той встречи с бандитами. Представь, как бы ему жилось, знай это все? - хмуро улыбнулся Фарри. - Что-то я разболтался совсем и расклеился… Давай лучше думать, как нам теперь быть. Я хочу убежать отсюда, пока Эльм не выдал меня. И я убегу… Прости.

Мне стало страшно. Остаться одному на один с силачом…

- Но прежде постараюсь найти хоть что-нибудь. Я просто так не сдаюсь.

- Я верю тебе, Фарри. Я знаю это. Ты сильный.

Он вспыхнул благодарностью, но промолчал. Проклятье, я бы никогда не осмелился рассказать кому-нибудь такую историю. Сборщики черноуса… Я никогда не знал, какой ценой достается этот дорогой порошок. И я не думал, что существуют те, кто добывает его не по своей воле…

- У меня есть план, - вдруг сказал ему я. - Но придется кое-что сделать не так…

- Я не буду воровать. Я думал, что ты понял это, Эд!

- Нет, Фарриан ан Лавани, ты меня не понял. Я хочу проникнуть в Торговый Квартал и найти хотя бы одного фермера. Уверен, такие работники у них нечасто бывают. А я действительно знаю, как работать в теплице. И тебя научу!

- Но как ты проникнешь туда? Нас сцапает стажа, а меня отправят валить железный лес, и там… О Светлобог… Я даже не хочу думать о новом рабстве!

- Увидишь, - улыбнулся ему я. - У нас целая неделя.

Глава шестнадцатая "Снежная шапка - Торговый район. Звездный Головач"

- Ты готов? - спросил я у Фарри. Мы стояли на мостке над каналом ледоходов и делали вид, что просто любуемся извивающимся рвом и снежными сугробами домов. Стемнело, и оттого казалось, будто некоторые из серых обитаемых холмов светятся изнутри. Вдоль стен канала горели шаманские фонари, указывая путь запоздавшим судам. Дул ветер, и потому мы затянули капюшоны так, чтобы осталась только небольшая дырочка для глаз. Тяжелые облака наполнили темнеющее небо, обещая сравнительно теплую ночь.

- Конечно, готов. Но это ерунда, Эд. Сейчас мы сделаем это, и меня с почетом отправят в железные леса… Если не убьемся сразу.

- Не убьемся!

Изо рта шел пар. Привычный пар, в котором смешалось тепло дыхания и вкус жаренной бродунины, что мы торопливо покушали перед выходом.

"Светлый бог, ты попадешь ногой на что-нибудь из барахла. И будешь орать, как резаный, и тогда вас точно найдут моряки корабля и сдадут страже. Эльм же не станет выхаживать тебя. Он выбросит тебя на улицу и ты сдохнешь, да-да. Сдохнешь на узких улочках этого гадкого городишки!"

Во время своих вечерних прогулок к кратеру ледоходов, я отметил это двухпалубное суденышко, которое каждый вечер в одно и то же время проходило через Трущобы в сторону ворот в Торговый район. Скорт с открытой верхней палубой и намалеванной на лобовой броне акульей пастью. Краска выцвела, облупилась, отчего корабль казался древним и готовым отправиться на свалку. Вечнохмурый рулевой, запертый в освещенной рубке-башенке, смотрел в ночь усталым и словно слепым взглядом. Он почти никогда не совершал лишних движений, не оглядывался и не интересовался ничем, кроме желания добраться до дома и лечь спать.

И сейчас мы ждали его прохода. Я все рассчитал. Если вовремя прыгнуть, то мы свалимся прямо на верхнюю палубу и легко затеряемся среди корабельного хлама. Ярда два-три полета. Не так уж и страшно. Страшнее будет, если мы ничего не придумаем, и Эльм осуществит свои угрозы.