Компас черного капитана

Туда мы собирались идти завтра, а сейчас нужно было найти место для ночлега, и не попасться на глаза стражникам. Потому мы свернули в первую попавшуюся улочку, уводящую нас к западу от рынка, в россыпь жилых домов. Здесь дорожки были чище. Но многие все равно не освещались, и потому мы выбирали их, углубляясь все дальше в недра одинаковых домиков, надеясь найти пустующее жилище (такие очень просто определить).

Судьба завела нас в небольшой переулок, заканчивающийся тупиком. По обе стороны обледенелой дорожки прижались к земле усыпанные снегом и давно заброшенные дома.

- Вот! - с торжеством отметил я. - Здесь точно никого не бывает!

Теперь оставалось лишь пробраться в один из этих домов. Откопать вход, откалывая смерзшийся и спрессованный снег.

- Где остановимся, благородный мастер Лавани? - дурачась сказал я, шагая по переулку и оглядывая дома-сугробы.

- Ох… Смотри! Эд, смотри!

Я остановился, увидев, на что он указывает, и похолодел.

На льду лежал замерзший жутко бледный труп. Сначала я принял его за сугроб, но когда сделал всего лишь два шага к нему, то сомнений не осталось. В заброшенном переулке был настоящий мертвец. Женщина, совершенно голая. Руки и ноги несчастной были раскинуты в стороны. Меж небольших грудей покоилась отрезанная голова, и рваная бахрома кожи на грубо разорванной шее будто присосалась к телу жадной пиявкой.

Здесь ничем не пахло. Совершенно. Благодаря холодам покойница прекрасно сохранилась, и разложение не тронуло ее.

- Драный демон, - вырвалось у меня. Я узнал ее. Это была та самая женщина, которую я видел тогда в ледоходе человека со странными мыслями. - Драный демон!

- О, Светлобог, - просипел Фарри.

Меня вырвало. Я просто не смог удержать то, что рвалось из нутра наружу.

- О, Светлобог, - повторил мой товарищ. - Уходим отсюда, Эд!

- Надо кому-нибудь сообщить… - просипел я, отдышавшись, и посмотрел на труп. Ее голову слегка припорошило снегом, но я узнал правильные черты утонченного лица. Это определенно была она, та красивая, скучающая девушка.

- Страже? И что ты им скажешь, когда они спросят кто ты такой? Они с радостью объявят, что это сделал ты… Светлобог, да это же Звездный Головач.

- Кто?

- В Трущобах рассказывают о том, что иногда находят трупы женщин… Вот таких… Убийцу называют Головачом, потому что он всегда кладет головы им на грудь.

- Почему ты мне не говорил?

- Так много разного говорят, Эд! Уходим! Вдруг нас кто увидит!

- Ее убили, Фарри! Убили и отрезали голову!

- Да, Эд. Уходим, - он потянул меня за плечо, и я покорно зашагал за ним, все время оглядываясь на труп.

- Постой! - я увидел, что на животе женщины что-то написано.

"Тварь" - было вырезано на ее коже. Кровь смерзлась и почернела. Меня вырвало второй раз.

- Хватит следить уже здесь, Эд! Уходим! - Фарри потерял терпение и потянул меня за собой.

Мы нашли заброшенный дом как можно дальше от того переулка. Ночь окончательно накрыла Снежную Шапку и потому мы толкались в темноте как слепые. Неуклюже, почти наощупь прорубили смерзшийся проход в хижину и потом, как могли, замаскировали его. Это должно было стать нашим убежищем.

Внутри было теплее, чем снаружи. Почти как в ледовой хижине, что мы строили в пустыне. Во рту у меня до сих пор стоял вкус желчи.

- Драный демон, Фарри, я же знаю, кто это сделал! Я же видел ее!

- И что? - раздраженно спросил мальчик. - Что ты хочешь сделать с этим знанием? Пойти к страже? Ты вообще хочешь увидеть свой компас? Ты понимаешь, что с тобой сделают в гарнизоне? Мы отправимся в железный лес вместе. Ты этого хочешь?

Он устроился на полу, в углу. Зажег крошечную лампадку, огородив ее найденным мусором, чтобы она не давала света.

- Я думал, что Головач это сказка, типа тех, что рассказывает Лайла, - буркнул он. - А оказывается…

- Но она лежит там… Она…

- Ну и что, Эд? Хватит уже. Каждый день кто-то умирает. И Головача нам не поймать! Давай все по порядку. Завтра на рынок, и да поможет нам Светлобог! Вот что важно…

- Чем ее жизнь дороже нашей? - разозлился я. - Там мог лежать ты, или я!

- Головач убивает только женщин, - пожал плечами Фарри.

- Лайла… - ахнул я.

- Не психуй, Эд.

- Она же тоже может стать. Он тоже может ее найти.

- Он шлюх убивает. Лайла же и носу не кажет из таверны, успокойся же ты, наконец, а?!

Значит, та женщина была шлюхой? Девушкой из гильдии Услады? Может, я не прав, и тот человек, что правил ледоходиком, просто был одним из клиентов?

Но его чувства, его эмоции не были простыми мыслями человека, жаждущего плотских утех.

Я почему-то подумал об Эльме и Лайле.

- Ложись спать, Эд. Мы ничего не можем сделать… Надеюсь мы не околеем сегодня. Надо было раздобыть немного энги. Вон, печка в углу.

- Если он убивает в разных кварталах, значит, у него есть пропуск?

- Хватит, Эд! - рявкнул Фарри.

Я умолк.

"Убийца рядом, ты знаешь. Он совсем рядом. Ты видел его, ты знаешь его. Но он не знает тебя. Тебе нужно ждать. Жди!"