Компас черного капитана

Ноги стали ватными, хотелось повиснуть на руке верзилы и пусть он тащит меня сам. Но я покорно шел, опустив голову и пытаясь представить, что нас теперь ждет. Железные леса? Может, все не так плохо, думал я. Может, случится чудо. Свободную руку я, уже не скрываясь, сунул подмышку, согревая хотя бы ее. Левую же ломило от мороза, и приходилось постоянно сжимать и разжимать пальцы, чтобы согреться. Противный снег норовил попасть в глаза.

Солдаты мерно вышагивали по ходу между лотков, цепко поглядывая по сторонам, а я корил себя за медлительность. Мы же могли убежать. Могли… А так еще и Фарри из-за меня пострадает. Что же делать?! Может, рассказать им про мертвую женщину? Все равно пропадать.

Но если они решат, что это мы убийцы? Фарри заронил в моей душе и такие сомнения.

- Шарри, ты чего опять натворил! - гневный старческий голос прорезал скрип снега под нашими унтами.

Я поднял голову и увидел торговца овощами. Он в ярости смотрел на Фарри, а в душе его стыл синий страх перед солдатами.

- Что он сделал, солдатики? - обратился старик к ним.

Те только сейчас поняли, с кем разговаривает торговец. Ланс замешкался, а его товарищ с радостным ожиданием посмотрел на своего командира.

- Я тебе что сказал? Где морковь?! А ты, Леви, ты вообще должен был за ним приглядывать. Я тебя для чего нанимал?!

- Старик? - прогудел Ланс. Его хватка чуть ослабла.

- Что они натворили, солдатик?

Мне захотелось заплакать от благодарности. Увидев нас в беде - торговец решился помочь двум бродяжкам. Светлый Бог, как же много в этом мире хороших людей, так я тогда подумал.

- Пропусков нет. А этот и вовсе побежал, - Ланс с интересом посмотрел на старика.

- Так я их только вчера в Трущобах подобрал. Все хорошо, солдатики! Обязательно сегодня оформлю.

Элай уже открыто улыбался, в душе стражника царил праздник. Видимо ему совсем неприятно было отправлять таких, как мы, в жизнь, откуда обратного билета не существует. Из железных лесов не возвращаются прежними.

- Я же говорил, все в порядке.

- Закрывай лавку, старик, - решил, наконец, Ланс. - Пойдешь с нами на пост, я лично прослежу чтобы жетоны им выдали, и чтобы ты за них заплатил. Знаю я вас. Понаберете швали, и каждый грошик бережете. А что если бы мы твоих поганцев сейчас с первым кораблем на запад отослали?

- Ох-ох-ох, - всплеснул руками старик. Поглядел по сторонам:

- Эндар! Эндар! Пригляди за лавкой, пока я с солдатиками прогуляюсь.

- Хорошо, мастер Раск, - крикнул ему молодой парень из палатки напротив.

- Идемте, - повернулся к солдатам старик. - Только не сильно торопитесь, кости у меня уже не те. Да и отпустите сорванцов, что вы вцепились в них, как в бандитов?

Элай с радостью отпустил Фарри. Мигом позже разжалась лапа Ланса.

Когда старик оказался рядом со мною, то буркнул:

- Полмонеты.

Я не удержался от улыбки.

Глава семнадцатая "Теплица Раска и Солнечные Глазки"

Так я стал работником фермы старика Раска. Молодым помощником, с жетоном, позволяющим проходить в Торговый район. На металлической пластине была выдавлена буква Т. Дешевая железка, такую легко можно подделать.

"Видишь, какие мысли у тебя стали появляться? Эд ан Бауди, ты идешь по кривой дорожке. Ты выражаешься как Одноглазый и Эльм, ты думаешь как воришка. Что будет дальше? Не начнет ли восхищать тебя этот проклятый Звездный Головач"

Ферма оказалась неподалеку от входа в Торговый район. Теплица была поменьше, чем у Пухлого Боба. Шаркунов в ней отродясь не видели (сказывалось каменистое дно, сокрытое толщей льдов). То есть, честно говоря, за полмонеты в день (пять грошиков!), плюс еда и ночлег - весьма хороший вариант.

Здесь, в небольшом доме с тремя комнатами мы и поселились. Эльм нашему отъезду даже обрадовался, но предупредил, чтобы мы не вздумали его обманывать. Силач был пьян, но находился в благодушном настроении, наблюдая за тем, как мы собираемся.

Перед нашим уходом он напомнил о компасе и о планах сдать Фарри стражникам, если не увидит в ближайшее время отдачи от своих вложений. Это немного испортило наше настроение, но впереди сверкала новая жизнь, где мы перестанем зависеть от злого калеки. Я смотрел в будущее с радостью. Надвигалась зима, и к концу ее, возможно, мне удастся выплатить свой долг.

Сезон штормов и вьюг, чудовищных буранов и жуткого холода вот-вот должен был накинуться на Снежную Шапку. В такое время жизнь замирает. Корабли засыпают в своих кратерах, команды ждут лучших времен. Капитаны строят планы. Весна начнется с суматохи вокруг Проломов, но до нее еще так далеко.