Компас черного капитана

Фарри и Шэлли с утра решили поработать в теплице лишний раз, но при этом меня не побеспокоили, помня о моих субботних свиданиях. Так что собирался я в тишине, и оставшись наедине со своими мыслями. Дом хранил безмолвие, лишь слышалось, как возится в соседней комнате покашливающий старик Раск.

Забрав еще десять монет, нашу предпоследнюю часть долга, я кивнул ан Гетеру на прощание и подался в Трущобы. Понимание, что на следующей неделе мы уже расплатимся с Эльмом - чуть подняло мне настроение. Деньги у нас еще оставались, так что я был убежден: скоро, совсем скоро компас окажется у меня в руках и о пьянствующем силаче можно будет забыть.

Тот путь ничем не отличался от предыдущего. Разве что буря в Шапке так и не началась, и выглянуло солнце, отчего снег на крышах домов заискрился, засверкал. Приморозило, и мне пришлось затянуть капюшон и оставить лишь небольшую щелочку для глаз. Дыша в шарф, согреваясь этим дыханием, я неторопливо добрался до таверны. Вошел внутрь, отряхнул снег с унт, отцепил "кошки" (одно из моих приобретений на заработанные деньги, очень помогало в тех случаях, когда приходилось чуть ли не бежать по льду за кораблем Данера).

- Добрый день! - поприветствовал я торчащего в зале вышибалу Ноулза. Тот ответил приветственным взмахом руки и неуклюже улыбнулся. Его словно вытесанного изо льда лица редко когда касалась улыбка, и потому я посчитал такой порыв чувств хорошим знаком.

- Добрый день! - сказал я появившемуся из кухни мастеру Райделану, и отправился в заветный проход к комнате Лайлы.

- Ее нет, Эд, - окликнул меня хозяин трактира. Он с угрюмым видом вытирал полотенцем поросшие волосками широкие кисти.

Я непонимающе улыбнулся.

- Ушла Лайла вчера, - пояснил мастер Райделан. - Теперь недобрые времена придут в "Теплый стан", недобрые. Столько денег потеряю… эх… Драный демон!

- Куда ушла? - сердце в груди застыло. - Когда?

Что если она попалась на глаза Данеру?!

Ох, остынь, Эд, остынь. Вряд ли бы убийца все так подгадал, вряд ли он вообще вчера убил кого-то. За те недели, что ты следил за ним - жертв же не было.

Но и в Трущобы Джей ан Данер не ездил!

- Утром еще, - сам того не зная, чуть успокоил меня хозяин трактира, он поднял голову, нашел взглядом Ноулза. - Спроси его, он должен был доставить девчонку в Торговый район.

- Она ничего не просила передать? - я не хотел верить, что Лайла исчезла просто так, не попрощавшись. Наши беседы… Они были так теплы! Она никогда бы не сбежала молча!

- Нет, малыш, ничего не передавала, - хмуро буркнул Райделан. На кухне что-то лязгнуло, и он как подпрыгнул:

- Что ты там творишь, дубина?

Хозяин трактира скрылся на кухне, оставив меня, словно вмиг промерзшего, в общем зале. На деревянных ногах я прошел к Ноулзу.

- Здравствуй…

- Не скажу, - сразу проворчал тот. - Слово дал. Никому не говорить, куда я ее отвел…

Мне стало совсем тоскливо.

- С ней все в порядке?

- Выглядела испуганной, но я довел ее до… - он прищурился, едва не проболтавшись, осклабился. - Докуда она просила.

- Ничего не говори, Ноулз. Просто скажи, это не Трущобах, ведь так? Пожалуйста!

Он некоторое время молчал, затем, сообразив, закивал:

- Все в порядке, боец. Не в Трущобах она. Но больше ничего не скажу, и не проси. Слово Ноулза нерушимо, как скалы Снежной Шапки!

Мне стало чуточку полегче. Страх за Лайлу утих, оставив только чувство обиды и утраты. Почему она не попрощалась со мною? Неужели я для нее так и остался одним из юных поклонников и все наши встречи лишь притворство? Но как можно было подделать мир в ее душе в те часы перед выступлениями?!

Не знаю, сколько времени я простоял посреди зала. Потерянный, раздавленный, с ноющим сердцем, которое жаждало еще раз увидеть Лайлу. Таким меня и нашел спустившийся сверху Эльм.

Он опять был пьян, но на сей раз выглядел ухожено. От его блестящей лысины отражались огоньки светильников, глаза словно утонули еще глубже. Я заметил, что вместо левой кисти у него оказался зазубренный крюк. Подобные протезы часто встречались у моряков в порту. Стоили они недорого, но кому как не мне знать, чьи деньги пошли на это чудовищное оружие.

- А вот и ты, собачий сопляк! Мне как раз нужны деньги.

Ноулз заворочался, зло поглядев на силача.

- Принес?

- Принес.

- Давай и проваливай. Твоя собачья подстилка ускакала к тем, кто платит больше, хе-хе. Понял, собачий сын?

От него пахло кислым перегаром. Он остановился совсем рядом со мною и протянул здоровую руку. Крюк, завершающий его левую кисть, матово поблескивал. Мне хотелось со всей души ударить ему по лицу, но я сдержался.

- Во-о-от, - протянул Эльм, когда монеты перекочевали к нему. - С вас осталось, значится, тридцать монет.

Несмотря на то, что мысли мои были заняты другим - я опешил:

- Как?!

- Так! Цены растут, собачья жизнь меняется. Я немного поиздержался, - он покачал крюком. - Так что мне нужно тридцать монет, и мы в расчете. Но я буду добр и дам вам еще парочку недель сверху. Мой корабль уходит на третью неделю после окончания сезона штормов.