Компромат на суженого

Надежда решила не развивать тему, чтобы не увлекать хозяина в дебри воспоминаний, и намекнула на обещанный ночлег. Хозяин проводил их в небольшую уютную комнатку позади кафе, где они нашли две аккуратно застеленные постели и старинный фаянсовый умывальник. Они так устали, что заснули, едва соприкоснувшись с подушкой.

Утро было ясным, как мордочка свеже-умывшегося котенка. Дамы привели себя в порядок и вышли в кафе позавтракать и обсудить планы. Хозяин вынес им омлет с ветчиной и кофе. Он выглядел чрезвычайно встревоженным.

– Я говорил вам вчера, любезные дамы, что Бледный Эрик есть весьма опасен.

– Говорил, говорил, – при свете дня и при виде обильного завтрака Алка взбодрилась и решила наплевать на Бледного Эрика.

– А что, еще кто-то за эту ночь поседел? – поддержала ее Надежда.

– Вы зря шутить. Отчень, отчень плохие новости. Утром около замок найти совсем мертвый человек, и на его лицо есть пять след от когтей.

– А кто он, кто этот покойник? – встревожилась Алка.

– Никто его не знать. Это не наш, незнакомый человек.

– Господи! – Алка побледнела не хуже Бледного Эрика. – Я должна немедленно его увидеть!

– Не впадай в панику! – одернула ее Надежда. – Не думай плохого, еще накаркаешь! Можем мы увидеть этого незнакомца?

– Та, та, конечно, он есть в доме пастор, там уже приехал офицер полиции из район, расспрашивать свидетель. Если вы узнаете этот человек, это будет отчень хорошо.

Хозяин указал дамам дорогу к дому пастора. Пастор встретил их на пороге и представился. Узнав, что они из Петербурга, он обрадовался и сказал, что учился в свое время в Ленинградском университете. Понимая, что им не до разговоров, он проводил их в полутемный сарайчик, где на длинном столе, покрытом клеенкой, лежал труп неизвестного. Алка собралась с духом и приподняла покрывавшую труп простыню. Надежда с ужасом ожидала слез и воплей, но Алка осталась спокойной. Надежде сбоку были видны только пять царапин на лице покойника. Царапины были очень глубокие, покрытые засохшей кровью. Пастор, наблюдавший за Алкой, вздохнул с облегчением:

– Слава создателю, вы не узнали в погибшем близкого человека. Смерть – это всегда ужасно, особенно безвременная смерть, но когда она входит в ваш дом… Но опознать этого человека никому не удалось. Посторонних в наших краях мало, были тут недавно археологи из Петербурга, ваши коллеги, но они быстро уехали.

Пастор сказал, что полицейский из района ушел поговорить с жителями деревни, и вызвался показать приезжим замок. Пройдя всю деревню, они миновали небольшое старинное кладбище, затененное вековыми липами, и подошли к замковым стенам. Искать ворота не пришлось – в стенах оказались такие обширные проломы, что в них можно было не только войти, но и въехать на экипаже или на грузовике – кому что больше нравится.

Двор замка был выложен выщербленными каменными плитами с пробивающейся между ними травой. Посредине находился пересох-ший колодец, по одну сторону возвышалась хорошо сохранившаяся сторожевая башня – именно ее силуэт увидели путешественницы накануне вечером, подходя к деревне, по бокам к ней примыкали невысокие полуразрушенные каменные строения, а напротив башни стояла темная громада средневековой церкви. Перехватив взгляд Надежды, пастор грустно произнес:

– К сожалению, у нас нет средств, чтобы отремонтировать и привести в достойный вид замковую церковь. Если бы мы смогли это сделать, епископ освятил бы ее заново.

– Что значит – заново?

– Когда-то это была прекрасная церковь с большим богатым приходом… Но страшные трагические события привели к тому, что церковь эту стали считать… нечистым местом, она пришла в запустение, и, только заново освятив ее, можно было бы вновь восстановить в ней служение Господу.

– Что за трагические события? – не отставала от пастора настырная Надежда, но пастор явно уклонялся от развития этой темы. Сославшись на ожидающие его крестины, он извинился перед дамами, посоветовал им не задерживаться в замке до позднего часа и вернулся в деревню.

– Ну, с чего начнем? – спросила Надежда, доставая заветную фотографию.

– Надя, – Алка была очень серьезна, – ты только не волнуйся, но я должна сказать тебе ужасную вещь.

– Неужели ты опять хочешь есть? – простонала Надежда.

– При чем тут еда? – возмутилась Алка. – И потом, если я действительно захочу есть, то что тут ужасного? Я просто хотела тебе сказать, что тот покойник – Герберт.

– Что? – У Надежды от неожиданности подвернулся каблук, и она чуть не грохнулась на землю. – И ты так спокойно об этом говоришь?

– А что же мне – волосы на себе рвать, что ли? Он мне ни сват, ни брат!

– Конечно, просто я удивляюсь твоей выдержке и самообладанию. Кстати, как ты его узнала, ведь у него вся рожа исполосована, ты уверена?

– Уверена, я с того боку смотрела, где царапин нет, это точно он. Я просто так обрадовалась, что это не Петюнчик, что на всех остальных мне стало глубоко наплевать.

– Кошмар какой! И кто же его убил?

– Неужели Тимофеев?

– Ты с ума сошла! Он же не уголовник какой-нибудь! Скорее всего, сообщники, Библию не поделили.