Компромат на суженого

– Ты считаешь, они ее нашли, пристукнули конкурента и смылись? А где же в таком случае мой Тимофеев?

– Не делай скоропалительных выводов, будем искать! Так с чего начнем – с башни или с церкви?

– Давай с башни, – Алка зябко передернула плечами, покосившись на мрачное здание церкви. – Башня выглядит как-то более жизнерадостно. Кроме того, сверху мы сможем все как следует разглядеть.

Они вошли внутрь и начали восхождение по винтовой лестнице. После двадцатой ступеньки Алка начала ныть:

– Эх, зря я башню выбрала, в церкви хоть карабкаться никуда не нужно. Да, Надя, пожалуй, ты права, мучного надо поменьше… Господи, ну когда же мы доверху доберемся!

– Подожди, подожди, это мы еще только на первый ярус поднимаемся!

– Первый? Я уж думала, что скоро конец, а всего их сколько, ярусов этих?

– По-моему, четыре, а возможно, что и пять. Но насчет мучного – совершенно с тобой согласна.

Наконец они вскарабкались на первый ярус башни – деревянный круглый настил, со всех сторон окруженный узкими окнами-бойницами. Надежда в волнении сравнивала каждое окно с фотографией… Но ни одно не подходило.

– Пошли дальше, – безжалостно скомандовала она.

– Ну, хоть капельку передохнуть! – взмолилась несчастная запыхавшаяся Алка.

– Некогда отдыхать, нам еще надо столько осмотреть! Ты же не хочешь здесь сидеть до темноты?

– Нет, нет, что ты! – упоминание о темноте в этом мрачном месте вдохнуло в Алку новые силы, и она устремилась наверх.

На втором ярусе все было точно так же, разве что у Алки осталось меньше сил, и она больше не жаловалась на судьбу, а только тяжело вздыхала. На третьем ярусе Надежда вынуждена была проявить милосердие и дала Алке пять минут посидеть на невесть откуда взявшемся там допотопном трехногом табурете.

Четвертый ярус, к счастью, оказался последним. Ничего интересного на нем не нашли, окна к фотографии никак не подходили, но вид из этих окон был потрясающий. Видно было далеко-далеко: в одну сторону – замковый двор, казавшийся отсюда крошечным, средневековый колодец посредине был не больше давно вышедшей из обихода чернильницы-непроливайки; дальше виднелись аккуратные домики деревни с яркими черепичными крышами и гнездами аистов. С другой стороны, насколько хватало глаз, все было в ровных прямоугольниках полей, обрамленных рядами деревьев лесозащиты. То же самое – с третьей стороны. Четвертая сторона башни смотрела на светлую березовую рощу, а за этой рощей виднелся небольшой обособленный хутор с большим, хоть и старым домом, окруженным многочисленными дворовыми постройками. Во дворе этого хутора виднелась крошечная фигурка, кажется, женская. Надежда пожалела, что не взяла с собой сегодня бинокля, но потом подумала, что ей, в общем-то, нет дела до обитателей этого хутора. Алка, осознав, что больше по лестнице подниматься не придется, пришла в прекрасное расположение духа и рвалась к новым подвигам.

Спуск, разумеется, отнимал меньше сил, но на темной крутой лестнице требовал большей осторожности. Между вторым и третьим ярусами Надежда почувствовала, как в туфлю ей попал камешек. Она остановилась на лестнице, взявшись одной рукой за перила, и сняла туфлю. При этом она наклонилась и увидела, что следующая ступенька, на которую она собиралась наступить, была перепилена. Распил был свежий, на старом темном дереве отчетливо виднелись опилки. Надежда похолодела. Если бы она не остановилась и пошла бы дальше, она полетела бы вниз и обязательно сломала шею… Она показала Алке опасную ступеньку и осторожно ее перешагнула. Алка тоже перепугалась не на шутку. С трудом преодолев опасное место, они выбрались на площадку второго яруса и остановились там, чтобы отдохнуть и успокоиться.

– Послушай, Алка, ведь распил-то совсем новый! Когда мы поднимались, его еще не было. Мы его не заметить не могли.

– Да, ступенька обязательно бы подломилась.

– Это точно, – поддакнула Надежда, выразительно оглядев Алкину фигуру, – подломилась бы, как пить дать!

– Но-но, – возмутилась Алка, – сколько можно на одну и ту же тему прохаживаться!

– Ладно, не буду. Но имей в виду, они за нами следят.

– Кто – они?

– Злоумышленники, конечно, те, кто похитил твоего мужа. Они представились археологами из Петербурга, как и мы, чтобы спокойно искать в замке.

– А откуда они узнали про замок? Ведь у них не было фотографии!

– Может быть, Петюнчик их сюда привел… Но, во всяком случае, они никуда не уехали, прячутся где-то тут. Это говорит о том, что Библии они пока не нашли и что муж твой пока жив. Я так думаю, – добавила осторожно Надежда.

– Спасибо тебе, подруга, на добром слове! Вот только что они с Гербертом не поделили?

– Хотят все сами захапать!

– Страшно мне что-то, Надежда! Эти ужасные царапины у покойника на лице. За Петю страшно!

– Алка, не думай о плохом. Пойдем лучше вниз!