Кому бесславие, кому бессмертие

— Мои предки прибыли в Россию еще в восемнадцатом веке, — пояснил Антон и в очередной раз удивился, что особисту известны такие подробности.

— Так как ты попал в штаб? Кузин тебя нашел?

— К майору Кузину меня привел командир взвода пехоты лейтенант Безруков.

— Понятно, — сказал Власов и прошел к себе. — Вот, сиди и не высовывайся! — крикнул он из-за двери. — Здесь не передовая, а штаб! Здесь все друг за другом… черт бы их всех побрал!..

Антон понял, что с этого момента его жизнь зависит теперь не только от пятидесяти граммов сухарей и удачи в бою, но и от командующего армией.

Весь трагизм ситуации, сложившейся по всем частям окруженной армии, Антон полностью осознавал, когда перед его глазами проходили штабные бумаги. Читая их, он приходил в ужас.

«… медсанбат рассчитан всего на двести раненых, — писал в рапорте главвоенврач, — но в настоящее время у нас находятся несколько тысяч раненых. Медицинский персонал не только не в состоянии им оказывать надлежащую помощь, но и не в состоянии хоронить трупы…

…таким образом, по полку пропавших без вести составляет двенадцать тысяч пятьсот человек», — было прописано в одном из актов о списании живой силы и техники».

«Военному совету Волховского фронта, — готовил Антон текст радиограммы. — Докладываю: войска армии в течение трех недель ведут напряженные ожесточенные бои с противником… Личный состав войск до предела измотан, увеличивается количество смертных случаев от истощения. Вследствие перекрестного обстрела армейского района войска несут большие потери от артминометного огня и авиации противника… Боевой состав соединений резко уменьшился. Пополнять его за счет тылов и спецчастей больше нельзя. Все, что было, взято. В батальонах, бригадах и стрелковых полках осталось в среднем по несколько десятков человек. Все попытки восточной группы армии пробить проход к коридору с запада успеха не имели.

Власов. Зуев. Виноградов».

Под вечер Антон сидел за своим столом в передней части землянки, когда вошли Зуев и Виноградов.

— Сиди, сиди, — бросил на ходу начальник штаба. Зуев плотно прикрыл за собой дверь, и они оба прошли к командующему.

Через несколько минут выглянул Власов.

— Горин, водка есть? — спросил он.

— Нет, товарищ генерал, — ответил Антон. — Кончилась давно.

— Ну так принеси нам. И закусить чего-нибудь.

— Слушаюсь, — ответил Антон и побежал к обеспеченцам.

Ему выдали бутылку и сухарей. Вернувшись, Антон вошел к командующему и поставил водку на стол. В землянке было сильно накурено. Власов поблагодарил его и приказал дверь не закрывать.

— Пусть проветрится. И скажи, чтоб не впускали никого, особенно особиста. Совещание у нас.

Антон передал приказ часовым и вернулся к себе за стол. Через открытую дверь был слышен весь разговор начальства.

— …да Мерецков избавиться от вас хотел, Андрей Андреевич, это же ясно, — говорил Виноградов. — Конкурента увидел. Иначе зачем надо было вас посылать в окруженную армию, с которой и так все ясно. А то бы мы сами тут не справились. Велика работа — без патронов по окопам отсиживаться. Точно говорю — избавиться хотел.

— Не исключено, — с некоторым раздражением в голосе отреагировал Власов. — Вместо того чтобы организовать прорыв окружения с востока, Мерецков сначала резину тянет, а потом назначает меня командармом, причем без согласования с представителем Ставки.

— Да, это грубое нарушение, — заметил Зуев. — Кстати, приказа о вашем назначении так и не пришло.

— Не удивлюсь, если его вообще не будет, — сказал Власов. — Эти великие стратеги свои умения только в штабных интригах и проявляют, а воевать не умеют. Вот они и завели армию на гибель. А Мерецков… — Власов махнул рукой. — Звание большое, а способностей…