Кому на Руси жить

Утро я встречаю абсолютно выспавшимся и бодрым. Открыл глаза и сразу же закрыл, так как не узнал берлоги Чурка без слоя пыли, кучек мышиного дерьма, копоти на стенах, развесистой паутины и прочих неприятных атрибутов жилища людоеда. Похорошевшая хата плавает в сладкой дымке, исходящей от растопленной печи с примесью запаха топленого молока.

— Давно встала? — спрашиваю Младину, снующую по дому с метлой в руках.

— Перед рассветом, как обычно. Садился бы снедать, идти скоро.

Гляжу на эту девчонку и понимаю, что женщины за столько веков не сильно изменились. В нормальной бабьей одежде, совсем не в рубахе с Гольцовского плеча как в последний раз на берегу. Волосы убраны в длинную косу, на голове расшитая разноцветной нитью повязка. Хозяйка из нее хоть куда, вряд ли затемно подорвалась готовить да марафет в доме наводить сугубо чтобы передо мной повыделываться. Чувствуется, что это у нее в крови и Любославина выучка плюсом. Не хочу портить приятное впечатления догадками где она раздобыла молоко, яйца и прочие продукты, на это мне, по сути, начхать со слюнями. Даже замшелый старикан Чурок расчувствовался и пустил слезу благодарности, узрев свою впервые за бесчисленное множество дней преобразившуюся к лучшему нору с накрытым столом. Потом повеселел, за дюжину минут прикончил свою порцию завтрака и неровной походкой с подламывающимися коленями вышел на улицу дохнуть свежести.

— Давай веди, я дороги не знаю, — говорю, после завтрака, вдруг припомнив, что Рваный предсказывал начало отбора в дружину с утра, а не в полдень как объявила Младина.

Идти до усадьбы купца Бадая оказалось совсем ничего: семь или восемь дворов разного калибра, два поворота и мы издали замечаем хвост тянущейся вдоль бревенчатой ограды очереди, голова которой упирается в полуоткрытые ворота.

Собралось приблизительно тридцать мужиков на вид от двадцати до сорока годков. Маловато для дружины. Может еще не всех гридь из дальних уголков привела? Еще столько же, а может и больше трется рядом с воротами, эти из группы поддержки и всякие зеваки, для которых присутствие в городе самого полоцкого князя с гриднями событие на всю жизнь.

Подходим ближе. Хорошо стоят, красиво, почти как в универсам за колбасой или водкой, авосек не хватает. В середине очереди замечаю вихрастую макушку своего верного денщика. С ним стоят Жила и парочка знакомых обормотов из дулебов.

Зайдя к ним сбоку, резонно вопрошаю обвинительным прокурорским баском:

— Ну что, орлы? Стоите? Атамана на князя менять намылились?

Кусок очереди с интересом оборачивается.

— Батька! Живой?!

— Стяр! Вот радость!

После серии крепких, искренних мужских объятий Голец напускает на лицо таинственную серьезность.

— Шепнули нам будто прирезали тебя по-тихому…

Вот интересно мне кто был этим расторопным шептуном?

— И вы тут же подумали, что окочурился Стяр, накрылся землицей сырой на радость классовым врагам? А как подумали, так сразу в дружину наниматься двинули?

— А куда нам? — оправдывается Голец. — Снова ватагу собирать? Княжьих хотя бы кормят, справу дают, крышу над головой, плату какую-никакую.

— Да понятно, все с вами, не пыжься, правильно все сделали, дошло до вас наконец. Запомните только на всю свою жизнь: не берет меня смерть. Боится она меня, ясно?

Дождавшись утвердительных кивков, перевожу тему:

— Принимают всех?

— Десяток прошел, семерых прогнали.

— Ого! — присвистываю негромко и безрадостно. — Жестко.

— Невула уже взяли, запомнили как он Минаевых стрелами валял, а вот меня с Жилой навряд. А ты батька никак тоже решил в княжье войско податься?

— Ага, решил. Да вот теперь уж и не знаю примут ли?

— Это тебя не примут?! — во все горло вопит импульсивный Голец. — Ты ж один десятерых стоишь!

Я морщусь и тру оглушенное ухо.

— Перестань орать на всю улицу, я тебя сильно прошу, — говорю, делая успокаивающие жесты для начавшей подтягиваться поближе публики.

— Ты ведь им покажешь на что способен, верно? — понизив голос до шепота, не унимается Голец.

— Ага, непременно. Прямо сейчас и начну показывать.

В этот момент очередь продвигается вперед на три шага. Из калитки сбоку от ворот выходит молодой, белобрысый паренек, растерянно разводит руками и бредет прочь от купеческой усадьбы. Ну вот, еще одного не взяли. Почему, кстати, ребят из очереди на двор не пускают, даже смотреть не разрешают, хотя в ту же калитку входит и выходит масса левого народа? Что там за секретный отбор происходит? Хотят, чтобы каждый следующий испытуемый не знал что его ждет? Чушь какая-то!

— Ждите, — говорю парням и, раздвинув плечами жаждущий ратной славы народ, выбираюсь на передовую. Стоящий первым у ворот смуглый парень пытается задержать меня за руку.

— Эй, куда лезешь?

— Не переживай, братишка, я быстро, «мама» сказать не успеешь, ты грабки-то прибери, а то отрублю к хренам свинячим.

В глазах молодого, румяного дружинника преграждающего нетерпеливым соискателям должности новобранца путь к ристалищу мелькает нечто из чего я с удовольствием делаю вывод — меня он узнал. Узнал и посторонился, пропуская.

Прохожу внутрь купеческого подворья.