Конь в пальто

Женщина, как и ее муж, тоже погибла от топорика, того самого, который так часто использовался при приготовлении праздничных обедов с традиционными отбивными. Неподвижное тело не подавало никаких признаков жизни. Лишь кровь, не желая застывать навеки, все еще струилась на старенький линолеум. Сочно-вишневая, блестящая, она ассоциировалась с разбитой банкой варенья.

Невозмутимо переступив через красное, парень в рыжей куртке спрятал три лишних прибора в посудный шкаф, вышел из кухни, приблизился к закрытой двери Мишиной комнаты и прислушался. Там негромко бубнили два мужских голоса. Парень кашлянул. Это означало: «Дело сделано, не тяни».

– Ты слышал? – встрепенулся Миша, уставившись на дверь.

Он сидел на диване, а в его руке находился наполненный до краев стакан. Рядом с таким же стаканом устроился третий из незваных гостей. Приятный, обходительный молодой человек, как полагал Миша, в стакане которого весомо и зримо колыхалась свеженалитая водка.

Дал слово завязать? Было дело. Одна беда: завязывал узелок Миша ровно столько раз, сколько развязывал. А тут и повод подвернулся: с машиной его надули, с обещанной работой – тоже. Значит, так? Ладно! Миша кипел негодованием и горел желанием выпить. Благо ребята, дежурившие у давыдовского подъезда, оказались отзывчивыми и компанейскими. Когда Миша намылился было из дома на вечерний моцион, рассчитывая, что сумеет перехватить у кого-нибудь деньжат до несуществующей получки, на посту его завернули обратно, однако с подмигиваниями сунули в руки две бутылки портвейна. Их удалось незаметно пронести в свою комнату, так что засиделся с ними Миша до самого рассвета. Клал он на Итальянца – с прибором! У него имелся покровитель понадежнее.

Как его?.. М-м… Ага, Скх… Скрн… В общем, тот самый, который уже являлся однажды и чье имя нельзя было произносить вслух.

Вместе с ним Миша скоротал ночь за приятной, умной беседой. Подперев спину большущей подушкой, сидел на диване, потягивал гниловатое винцо и задавал ночному визитеру любые, самые каверзные вопросы. Ответы потрясали Мишу своей глубиной и логической обоснованностью.

Но под утро визитер начал тяготиться возвышенным диспутом. Это было заметно по его беспрестанному перемещению с места на место, по стремительной смене обличий, которые он принимал. Раздражаясь все больше меланхолическим спокойствием Миши, визитер подавал ему какие-то непонятные знаки, уговаривал очнуться. Наконец прямо-таки заверещал Мише на ухо с интонациями тревожной сирены:

– Будь готов, ибо, в который час не думаешь, придет сын человеческий! И если возжаждешь, он напоит тебя, ибо, делая это, он соберет тебе на голову горящие уголья!

Кто придет? Кто напоит? Чем это так плохо?

Обдумывая услышанное, Миша ненадолго сомкнул веки, а когда открыл их снова, в комнате все так же горел свет, но за окном плавала серая муть, а визитер пересел к нему поближе и загадочно улыбался. Теперь был он уже не призрачен, а абсолютно реален, осязаем как терпкий запах одеколона, исходивший от его гладко выбритых щек.

– Извини, – сказал ему Миша. – Я хочу спать. Приходи позже.

– Зачем позже? – удивился гость. – У меня с собой.

Он извлек из куртки бутылку водки, отыскал в шкафу чистые стаканы и наполнил их доверху.

В этот момент за закрытой дверью кто-то отчетливо кашлянул. По Мишиному лицу словно провели невидимой паутиной.

– Ты слышал? – обеспокоился он.

– Ерунда. Свои. Ты пей, потом поговорим.

– Ну, тогда это…

Донышко стакана толчками запрокинулось к потолку. Пока Миша, гримасничая покрасневшим, опухшим лицом, боролся с огненной порцией, рвавшейся из желудка наружу, незнакомец прикурил для него сигарету и похвалил:

– Лихо!

– Вообще-то я в подъезд выхожу курить, – признался Миша, опасливо косясь на дверь. – Родители ругаются.

– Теперь не заругаются, – неизвестно отчего развеселился гость. – Ну-ка, давай, прими еще один стакашек на грудь. Бери мой. Бери-бери, не стесняйся. Ну? Смелее. Потом спасибо скажешь.

Сын человеческий… если возжаждешь… напоит тебя…

Миша помотал головой, отгоняя наваждение, и взял протянутый стакан.

– А вы?

– А у меня тут одно важное дельце, не обессудь… Не бери в голову, пей… Вот… Вот… Оп-ля!

Спиртово-керосиновая смесь шарахнула по Мишиным мозгам с такой силой, что он едва не завалился набок. Комната заплясала перед глазами, как если бы ее снимал на кинокамеру какой-нибудь свихнувшийся авангардист. Да здравствует утренний аперитив!

– Готов? – спросил гость. – Приступим?

Миша пожелал уточнить, к чему он должен быть готов и что нужно делать, вот только непослушный язык выдавал во рту такие кренделя, что его осмысленная речь оказалась безнадежно исковерканной:

– Г-тов?… Уф… К ч-му г-тов, прс-с-т…?

– Сейчас узнаешь. Ты только не волнуйся. Мы скоренько.