Конь в пальто

Здравый смысл подсказывал Морозу, что правильнее было бы проглотить обиду и остаться, чтобы начать разговор заново. Но обладает ли здравым смыслом механическая игрушка, которую капризный мальчишка с размаху грохнул об землю? Сломался Мороз. С этого момента он вел себя вопиюще нерационально – от первого шага, сделанного прочь из кабинета, и до последнего, перенесшего его через роковую черту…

Взревел негодующе его громадный джип, возмущенный умышленной грубостью хозяина. Он не знал, что у хозяина тоже есть свой хозяин, который только что попытался проделать с ним то же самое – стронуть с места сразу на четвертой скорости.

Джип-Джиппо-Гиппопо, лоснящийся черный автомонстр, был все же куда более толстокож и вынослив, чем его владелец. Скрежеща сцепленными шестернями, он стерпел боль, взял разгон и понес седока по городским каньонам, неодобрительно отметив зеркалами заднего обзора, что в хвосте не наблюдается привычной четырехколесной своры сопровождающих. Дивясь такому грубому нарушению правил безопасности, джип все же не позволил себе притормаживать, а послушно мчался вперед, предугадывая каждый следующий поворот. Всем своим механическим поведением демонстрировал он вышколенность умного дрессированного зверя.

Через несколько кварталов стало ясно, что хозяин спешит на свою тайную квартиру, где неделями и месяцами ждет-дожидается его верная наложница, такая же беспрекословно-покорная, как и джип. Привозишь туда хозяина злого, раздраженного, а он возвращается веселый и умиротворенный. Доставляешь усталого – получаешь бодрого, подзаряженного неизвестной энергией. Джип не понимал сути этих чудесных превращений, однако нутром чуял, что сейчас хозяин нуждается в заботливом уходе как никогда. И торопился изо всех сил, едва сдерживаясь, чтобы не расталкивать оскаленным радиатором разномастных машин-черепашек, преграждающих путь, и чтобы не срезать нетерпеливо углы – вместе с вывороченными из домов кирпичами.

Влево… Прямо… Опять влево и сразу направо – это последний поворот, почти приехали.

Но что за грязный ушастый «Запорожец» перекрыл своим тщедушным корпусом проезд в знакомый тихий дворик? Мятый, битый, насквозь прогнивший, как мусорные баки, подле которых он примостился. Никак не реагирующий на нетерпеливое рявканье спешащего джипа. Не удирающий трусливо прочь, не отползающий угодливо в сторонку…

Оборзел, урод?

Джип с готовностью переключился на холостой ход и досадливо хлопнул дверцей, выпуская хозяина. Сейчас, сейчас отправит он «Запорожца» подальше, куда-нибудь за Дунай, к черту на кулички! Понесет по кочкам, как консервную банку!

Выжидательно урча, джип наблюдал, как навстречу стройной фигуре хозяина из жалкого шарабана выбрался невзрачный большеголовый карлик в потрескавшихся очках, берете и бежевом плащике-промокашке. Голь перекатная! Давить таких без разбору, без сожаления!

Головастик в беретке, видимо, осознал свою вину. Смущенно улыбаясь, он запустил руку в полиэтиленовый пакет с поблекшим логотипом кока-колы и принялся что-то там нашаривать. Словно надеялся откупиться от разгневанного хозяина банкой кильки в томате или пирамидкой просроченного кефира!

Тьфу! Джип не удержался от презрительного фырканья, что случалось с ним крайне редко.

И вдруг пакет приподнялся на уровень груди головастика и издал приглушенный хлопок, самую малость перекрывший шум работающего мотора. В лицо хозяина плюнуло огнем. Вздрогнув, он быстро-быстро пошел на каблуках задом наперед, пока не наткнулся спиной на испуганно вздрогнувший джип. Стал съезжать вниз, прямо в лужу на асфальте. Похолодевшая хозяйская рука скользила по капоту джипа, повторяя все его плавные изгибы. Так гладят верного пса перед расставанием. Прощай. То есть прости…

След растопыренной пятерни на слякотной измороси перед лобовым стеклом джипа – вот и все, что оставил хозяин на недолгую память о себе, прежде чем исчезнуть, исчезнуть навсегда…

А низкорослый убийца, вместо того, чтобы произвести традиционный контрольный выстрел, уронил пакет в грязь и нервным бабьим жестом провел ладонями по ляжкам, скрытым полами неприметного плаща.

Потом он спокойно сел в «Запорожец» и потарахтел по своим совсем другим делам, для которых не требовался весь этот дурацкий маскарад.

В принципе он специализировался не на убийствах, а на их расследовании, так что никакого морального удовлетворения не испытывал.

5

Итальянец узнал про расстрел минут через сорок, когда поостыл и отправил людей на поиски Мороза, без которого внезапно ощутил себя беззащитным и одиноким.

Таким он и остался, ибо возвратить Мороза оттуда, где он оказался, не представлялось возможным даже столь влиятельному человеку, каковым считался Итальянец. Да, он распоряжался чужими судьбами и жизнями. Но лишь до определенного момента. Загробная жизнь была вне его компетенции.