Конан и карусель богов

– Не торопись сбрасывать их со счетов, Конан, – покачал головой сподвижник Крома. – Если в дело вмешалось волшебство, то можно ждать всего. Например, у всех твоих воинов вдруг завязнут в ножнах мечи…

– Хотел бы я знать, что творится сейчас в Немедии и пиктских пущах, – проронил задумчиво Конан. – Готов прозакладывать руку, они поднялись тоже. Те, наверху, – он ткнул пальцем в небо, – не играют по-мелкому. Сдается мне, Аквилония уже в кольце. Я, по крайней мере, на их месте поступил бы так.

– Не вижу, какое значение это имеет для нас, – неожиданно вмешалась в разговор Испарана. – Что нам было приказано? Сместить с трона твоего сына, Конан. Так зачем мы теряем здесь время? Надо двигаться к Тарантии. Там будет видно – быть может, удастся сохранить жизнь Конну.

– Разумно, – сквозь зубы бросила Карела. – Может, все же прислушаешься к нашим словам, Конан? Сила солому ломит. Бороться с Богами бессмысленно, тем более со столь могущественными.

Киммериец скрипнул зубами, однако ответить по существу ему было нечего. Не теряя больше времени, маленький отряд двинулся на север, вслед за ушедшим крестьянским воинством.

Час проходил за часом, дорога постепенно расширялась. Вокруг расстилалась богатая страна. Апельсиновые и пальмовые рощи, широкие луга – так что же заставило ее обитателей бросить все нажитое, похватать первое попавшееся под руку оружие, которое, собственно, с большой натяжкой могло называться таковым, и последовать за исконными врагами этих краев?

Отряд Конана миновал несколько опустевших деревень. Однако выяснилось, что к армии аргосцев присоединились не только поселяне. Ушли и владельцы пограничных замков – ушли сами и увели с собой всю многочисленную челядь и рыцарей. У киммерийца невольно стиснулись кулаки. Пуантенцы! Самые верные, самые надежные, не раз выручавшие его в трудные дни друзья – и вот идут вместе с обезумевшими толпами врагов Аквилонии…

Они остановились на ночлег в одной из оставленных крепостей. Просторные залы выглядели словно после поспешного бегства – похоже было, что здешние обитатели бросили все нажитое, захватив только оружие. Дверь небольшой сокровищницы даже не была заперта. В конюшнях стояли лошади, и дальше отряд двигался уже верхом.

На следующий день они увидели впереди дымы многочисленных пожаров. Шла уже настоящая война. Очевидно, магия неведомых чародеев-Богов далее не распространялась.

– Надо обогнать эти орды, – сумрачно бросил спутникам Конан. Киммериец чувствовал себя совершенно омерзительно, потому что даже отдаленно не представлял себе, что делать дальше. «Пробираться в Тарантию!» Слишком расплывчато для бывшего короля, привыкшего повелевать многотысячными армиями…

Около полудня им попался еще один брошенный замок.

– Остановимся здесь, – внезапно обратилась к киммерийцу Бёлит. – Не забывай, мы теперь не призраки, и нам не под силу мотаться весь день в седлах, точно диким амазонкам!

Конану показалось, что глаза предводительницы пиратов смотрят чересчур уж хитро; остановка здесь была совершенно бессмысленной, и киммериец, конечно же, воспротивился.

И тут впервые все пятеро воительниц дружно накинулись на него – впервые вечно ссорящиеся соперницы оказались заодно, и даже Карела на время прекратила свою вечную пикировку с Бёлит.

– Некогда нам! – выйдя из себя заорал Конан. – Вы что, не видите, что творится?!

Его спутницы переглянулись.

– Нам от тебя кое-что нужно, Конан, – наконец выдавила из себя Раина.

– Это что ж такое? – хмыкнул киммериец.

И после этого ему простыми словами и распространенными простонародными жестами было объяснено, чего, в сущности, от него ждут. Совсем несложного. Куда более естественного, чем драки с колдунами, поединки с чудовищами и тому подобные бессмысленные дела, на которые недалекие мужчины почему-то тратят большую часть своей жизни…

– Мы ведь теперь люди, – закончила Испарана. – И ничто людское нам не чуждо, Конан. Мы долго спорили и решили: чтобы никому не было обидно, ты должен побыть со всеми. Очередность решит жребий.

Признаться, Конан не ожидал подобного. Да, он любил утехи плоти, сам по молодости предавался им, бывало, в совершенно неподходящем месте или в неподходящее время… Но сейчас… и главное – с НИМИ… кто еще несколько дней назад были покойницами… кого подняла из безмолвия и праха могил жуткая воля Неведомых… Было в этом что-то извращенное, чего всегда сторонилась буйная, но предпочитающая естественные удовольствия натура Конана.

– Ну уж нет, – он покачал головой. – Не до того сейчас, красавицы.

– Да чтоб сожрали тебя твои неведомые Боги! – топнула ногой Бёлит. – Ты не понимаешь, что нам нужно забыться? Хоть на миг перестать думать о том, что будет с нами, если мы не выполним то, что нам велели?! Когда мы плавали на «Тигрице», Конан, тебя не приходилось просить и одного раза! Может, ты совсем растерял пыл с годами?!

Снести подобное было выше сил киммерийца.

– Ах так?! – зарычал он, подбочениваясь. – Ну, это мы еще посмотрим!..

Воительницы обменялись между собой торжествующими взглядами. Отчего-то в этот момент они перестали ссориться.