Конан и Слуга Золота

Конечно, они плавали в огромной ванне — скорее, целом бассейне, — вкусно ели, гуляли по и вокруг замка, который теперь совсем не казался мрачной громадиной. Каринэ очень заинтересовали монеты старинных, иногда уже не существующих стран, вмурованные в стены на разной высоте — они создавали странный загадочный колорит своим мягким блеском, таинственным мерцанием и, насколько знал варвар, ещё и создавали магическую защиту.

Но, разумеется, больше всего времени они проводили в спальне, наслаждаясь силой и здоровьем своих подлатанных на совесть тел. Пелиас был сильно занят и почти не беспокоил их, даже обедая внизу, в архиве. Куда спускаться Конан запретил даже любопытной маленькой женщине: нельзя мешать магу! Ещё превратит в кого вроде тихих и незаметных зверушек — вроде лягушки или мышки…

За это время Пелиас перерыл горы фолиантов и манускриптов, табличек с клинописью и разных других первоисточников, хранившихся в его необъятных подвалах. Иногда они слышали, как он творит заклинания, от которых иногда сотрясались до основания стены замка. Пару раз маг даже куда-то улетал за недостающими ингредиентами, но быстро возвращался. Помочь ему парочка влюблённых всё равно не могла — древних языков оба не понимали. Зато оба сразу вызвались помочь в любой чисто физической схватке, если таковая будет необходима!

До полнолуния оставалось пять дней, когда Пелиас пригласил Конана к себе.

Чмокнув маленькую женщину в лоб и нацепив верный меч, тот поспешил на встречу, чуя напряжённость в голосе друга.

Встретились они всё в том же кабинете, всё на том же диване и всё за тем же столиком с традиционным угощением.

— Ну, как? — спросил варвар, сразу отметив необычную хмурость и озабоченность радушного хозяина.

— Не очень хорошо, — отозвался тот. — Я, конечно, кое-что нашёл. Но уничтожить этот сосуд с его содержимым так, как положено, я сейчас не могу.

Здесь нужно сочетание всего: расположения звёзд и планет, определённое место на поверхности земли — в далёких Чёрных Королевствах! — много различных веществ и компонентов. Да ещё магические талисманы и огромный каменный алтарь в виде чаши… Наконец, сильные заклинания, которые, как я уже тебе говорил, я могу понять, но пока не могу прочесть: произношение мёртвого языка затерялось во тьме веков. Мне придётся…

— Э-э… извини — а можно, как для простых смертных: попроще и покороче? — Конан понял, что его друг сейчас будет снова что-то такое магическое пространно объяснять, и поспешил направить разговор в более конкретное русло. — Значит ли это, что сосуд можно-таки уничтожить?

— Через тысячу двадцать лет, когда Великое затмение совпадёт с Парадом планет. И только на крошечном островке посреди огромного озера в трёх тысячах миль отсюда!

— Ну, здо́рово! Я очень рад. Мы с Каринэ, конечно, подождём… А если наплевать на то, как положено, и делать так, как возможно сейчас?

— Вот! Об этом я, собственно, и собирался с тобой поговорить.

Я смогу сделать жидкость, в которой растворится сосуд-вместилище.

При этом Слуга Золота потеряет своё убежище и будет вынужден всё время оставаться, так сказать, с нами — воплощённым в своё тело. Зато тело это будет не тем, с которым вы сталкивались, а живым — из плоти и крови!

То есть уязвимым. Смертным. Потому что источник его Бессмертия хоть и не будет разрушен, но… перейдёт в другую форму! Короче, — продолжил он, заметив мрачный взор и перекосившийся рот варвара, — сосуд растворится и будет в виде жидкости. Так тебе понятно? — Киммериец удовлетворённо кивнул. — Однако!

Есть опасность того, что и в таком состоянии, если монстр сможет победить нас, сбежать, найти и применить кое-какие снадобья и инструменты… Он сможет изготовить себе другой сосуд из старого. Тогда бессмертие и почти полная неуязвимость вернутся к нему. И эта возможность у него — единственная. Потому что тело из плоти и крови, даже такое могучее, как у него, будет служить ему не больше двухсот — трёхсот лет: на большее не хватит заряда.

Впрочем, для него и это не так уж и мало. Потому что самое плохое — даже если мы уничтожим окончательно его сосуд, способности превращать людей в золото тварь не утратит! То есть своё предназначение она выполнить вполне может успеть! Поэтому, сам видишь, — нам необходимо физически убить его!

— Ха! Ну отлично! Если тело его будет смертным, что может помешать мне или тебе — убить его?!

— Тебе — никто, кроме самого чудища. Оно, как ты помнишь, очень любит… себя. Сражаться будет изо всех сил! Мне же будет мешать — его защита. Магией создание Бога не взять! Ведь даже в растворённом виде его сосуд продолжает действовать, хотя и не таким образом, как целый… О, извини. Не буду вдаваться в технические подробности — скажу только, что магия не поможет. Убить его придётся старым, добрым, надёжным, чисто физическим способом: мечом, копьём, стрелой и тому подобным оружием!