Конан. Путь к Трону

Следующий кавалерист, чересчур быстро направивший своего коня на груду камней в главных воротах, тоже поплатился за поспешность. Его мозги разлетелись по камням, когда, подвернув ногу, конь неожиданно упал. Бьющаяся искалеченная лошадь на мгновение задержала остальных преследователей. Этого мгновения Конану и Гарусу хватило для того, чтобы собрать оружие поверженных врагов. Самым ценным приобретением были два арбалета с двумя колчанами, полными стрел.

— Внутрь! — крикнул Конан. Оба воина ворвались под свод дверного проема и развернулись, готовые к отражению новой атаки. В нескольких шагах позади них стояла королева. Ее губы застыли в счастливой улыбке. Женщина словно впала в транс. Киммериец дернул ее за руку, чтобы вернуть к действительности.

— Что с тобой, девочка? — как мог вежливо и спокойно сказал он.

— Знаешь, где мы? — ответила королева.

— Недалеко от Аквилонии, да что толку. Они окружили нас, и теперь отсюда не выбраться.

Марала обвела рукой каменные стены вокруг:

— Конан, это замок Теринго. Тот самый, где был предан мой благородный предок.

Пораженный ее спокойствием и странным блеском в янтарных глазах, Конан вернулся ко входу, чтобы отразить новый натиск. Марала подошла к Гарусу и сказала, протянув ему арбалет:

— Взведи мне его. У меня не хватит сил. И дай мне второй арбалет тоже.

С заряженным оружием она поднялась по каменным ступеням винтовой лестницы, шедшей вдоль стен башни.

За первым же поворотом она обнаружила небольшую площадку, освещенную дневным светом, падавшим через узкую бойницу.

Затем начался штурм.

7. Всадники ниоткуда

Конан, Гарус и Марала устало привалились к стенам башни. Уже дважды они отбивали атаки офирских солдат. Во время второго штурма те воспользовались длинными копьями и чуть было не смяли сопротивление двух защитников. Но вход был настолько узок, что столпившиеся солдаты не могли как следует орудовать копьями, в то время как Гарус и Конан, стоя на несколько ступенек выше, перехватывали древки у самых наконечников и наносили удары по рукам и головам нападавших. Кроме того, и на киммерийце, и на старом капитане были надеты толстые стальные кольчуги, а кавалеристы, чтобы быстрее нагнать беглецов, надели лишь легкие кожаные корсеты, не способные противостоять сильному удару меча или кинжала. Многие из преследователей остались лежать у входа в башню в липких лужах собственной крови.

Двоих солдат настигли пущенные со второго этажа стрелы Маралы. Она не была опытным стрелком, но попасть в толпу, сгрудившуюся перед входом, было проще простого. Разрядив оба арбалета, она бегом спустилась вниз, чтобы в минуту передышки один из ее спутников мог вновь зарядить оружие.

Большие потери заставили нападавших на время отступить за обрушенные стены, оставив перед входом в башню груду тел — раненых и убитых, наполовину заваливших дверной проем. Раненые издавали душераздирающие стоны, когда Конан грубо переворачивал их, собирая оружие.

Сидя на своем боевом коне у подножия холма, граф Риджелло с нетерпением ждал доклада офицеров. Его черная кольчуга покрылась толстым слоем пыли за время долгой скачки. Это бессмысленное сопротивление беглецов раздражало графа. Наконец один из офицеров, отсалютовав ему, остановил свою лошадь рядом со скакуном графа:

— Господин, башня неприступна! Мы уже потеряли почти сорок человек при штурме. Многие сейчас лежат там умирая, а мы не можем вытащить их. Солдаты устали, они уже не столь храбро идут на штурм.

— Сто человек против трех, из которых одна женщина! — недовольно воскликнул граф. — Я не позавидую вам, когда мы вернемся в столицу.

— Но, господин, этот варвар — непревзойденный воин! Никто не может устоять против его меча. Да еще эта женщина со своими арбалетами. Если бы вы разрешили нашим стрелкам заняться ею.

— Нет! Женщину брать живой. Любой ценой. Ну-ка, подожди, а сколько у нас стрелков?

— В строю осталось от силы два десятка.

— Тогда слушай. Прикажи им зарядить арбалеты, а затем пошли их к замку. Когда они переберутся через каменные груды у ворот, пусть двигаются пригнувшись, чтобы было труднее попасть в них. Когда они окажутся у входа в башню, пусть выстрелят одновременно. Если хоть один из защитников будет ранен или убит, солдаты сумеют задавить численным превосходством и второго. Если оба они погибнут, ничего страшного. Но женщину брать только живой!

Покручивая усы, граф наблюдал подготовку к атаке. Он уже почти ощущал за своей спиной мягкие подушки королевского трона. Ничто, думал он, теперь не сможет остановить его.

Неожиданно глаза графа широко раскрылись от удивления. Его спешившиеся солдаты поднимались по склону к руинам, и вдруг между ними и обрушенными стенами появились всадники, одетые в древние доспехи.

Строй солдат Риджелло остановился и смешался, когда навстречу им рванулись в атаку с копьями наперерез неизвестно откуда взявшиеся всадники. Арбалетчики первыми побросали свое оружие и, подбежав к лошадям, пошали их прочь. Солдаты с мечами простояли чуть дольше, но и они присоединились к паническому бегству.