Кондор умеет ждать

Стая серебристых рыбок испуганно метнулась в сторону, совершенно синхронно исполнив, подобно настоящим морским судам, поворот «все вдруг». Черное пучеглазое чудовище, послужившее причиной паники, обладало какими-то неправильными, недоразвитыми грудными плавниками, зато имело поистине огромный плавник хвостовой. Неправильной рыбой заинтересовались и десятка полтора любопытных пираний, рыскавших в поисках добычи, но от чудища непривлекательно пахло чем-то неизвестным и хищники равнодушно проследовали мимо. Вот если бы от черного пахнуло хотя бы капелькой крови, то к этим полутора десяткам мгновенно прибавилась бы еще сотня и от жертвы в считанные минуты остался бы лишь несъедобный чистенький скелет. Даже раненый кайман-крокодил предпочитает выброситься на берег, где его ждет почти неминуемая гибель, чем остаться в речных водах и вплотную познакомиться с острозубыми и неимоверно прожорливыми хищниками, не знающими ни страха, ни жалости…

Аквалангист проводил опасливым взглядом ушедших в глубь мутноватой воды пираний и непроизвольно облегченно перевел дух — да уж, лучше с крокодилом схватиться, чем с этими большеротиками…

Проделав еще несколько волнообразных движений телом и длинными ластами, пловец приблизился к скале и начал внимательный осмотр. Как и следовало предполагать, нигде не было видно ни единой щелочки. Ни справа, ни слева слегка светившейся в желтоватой воде скалы никаких признаков туннеля не было. Разве что слишком правильная для природного образования прямоугольная форма этой самой скалы, которая отчетливо была видна у самого дна реки. Дно под скалой тоже было слишком уж ровным, здесь явно прослеживалась немалая работа человеческих рук. Вывод прост как кухонная табуретка: туннель есть, скала, прикрывающая собой вход, есть, а вот какого-либо лаза в этом инженерном сооружении, через который можно было бы проскользнуть внутрь базы — нет. Ну что ж, прикидывал Скат, отгребая от каменного затвора, отрицательный результат — тоже результат. Зато теперь точно известно, что со стороны реки на базу можно попасть только через открытые ворота туннеля и никак иначе…

Придерживаясь почти самого дна реки, Катков миновал некое подобие Т-образного перекрестка и ушел влево, где в крохотном заливчике его поджидал в лодке майор. А дно реки, профессионально отмечал лейтенант, тоже ведь слишком чистое для обычного русла. В любой реке джунглей всегда есть горы всякого хлама вроде полузатопленных стволов подмытых потоком деревьев и кустов, а тут все чистенько, словно добросовестный метельщик по улицам прошелся. А ведь и прошелся — только не с метлой, а с драгой, которая весь хлам собрала и по берегам его аккуратненько разложила…

— Ну что там? — вполголоса спросил лейтенанта Орехов после того, как помог забраться пловцу в лодку и освободиться от снаряжения.

— Там все глухо, майор, — переводя дух, отрицательно покачал головой Скат. — Нигде даже руку не просунешь. Войти можно только одним путем — когда скала отходит в сторону. Сам понимаешь, мы же не можем сидеть в реке и ждать, когда они соизволят гору открыть. Может быть, и сегодня норка откроется, а может быть, и через неделю… Не забывай, что у нас компрессорной нет, баллоны по сути одноразовые — их беречь надо.

— Это да, — задумчиво кивнул Орехов, — воздух беречь надо. В общем, лейтенант, как ни прикидывай, а надо языка брать. Наверняка у них над скалой есть пост. Как говорится, трехсменный круглосуточный… А вот как к нему подобраться? Надо думать… Если по скале подняться со стороны реки…

— То прямиком под ясны очи часового, — лейтенант прищурился, вспоминая конфигурацию скалы. — Если там есть пост, то, сто пудов, есть и люк, ведущий внутрь базы. Пост расположен на уступе типа карниза, а над уступом опять-таки возвышается скала. Там до верха метров восемнадцать-двадцать.

— Думаешь, сверху? У нас альпинистского снаряжения нет. А если бы и было, то как ты себе это представляешь — бить крюки в скалу на виду у часового? Его это здорово развлечет… Снизу, с воды, я бы и на пальцах забрался, без всякого снаряжения, а вот сверху… Хотя, если бы часового чем-то хорошенько отвлечь, то можно и попробовать.

— Чем ты его отвлечешь? — скептически сплюнул за борт лодки Скат. — Один раз мы их на голую Машку поймали, второй раз они на один и тот же крючок не попадутся.

— Ну, на тебя не угодишь, — майор щелкнул зажигалкой, пыхнул сигаретным дымом и, не без симпатии вспомнив очень даже приличную фигурку местной лейтенантши, добродушно улыбнулся. — Не хотят голую Марию, что-нибудь другое придумаем…