Кондотьер Сухоруков

Хвост молчал, но я не сомневался, что в голове его поселились не очень приятные мысли и заговорил сам.

— Я хочу, чтобы ты правильно понял мое решение. У тебя будет меньше людей не потому, что я как-то тебя принижаю. Наоборот, именно твой отряд должен вырасти. Я ставлю тебе задачу довести количество твоих людей до двух сотен. Но есть и другие причины. У тебя будут формальные обязанности: я хочу, чтобы в Таниче вы организовали массовую добычу агавы для производства веревок и ткани. Но главное, не это. Ты должен внимательно следить за соседней Палапой. Их вождь — Смерть Врагов — первый в моем списке, кому я не доверяю. Если этот князек что-то умыслит, я хочу, чтобы ты первым об этом узнал. Настраивай правителя Таниче против его бывшего господина. Намекай, что в случае отстранения Смерти, он сможет стать новым коки. Тогда этот хоана сам будет для тебя шпионить.

Хвост также молча кивал.

— Понимаешь, что задачи не просто командирские. Ты — единственный остался из тех, с кем мы начинали. И я больше всего хотел бы оставить тебя рядом. Но мне некого послать, кроме тебя.

— Когда выступать, владыка? — улыбнулся Черный Хвост.

Отлегло.

— Как первая партия рабочих придет — так сразу и выходите. Возьмите с собой Дшанластоо, чтобы он утряс все дипломатические тонкости.

Следующую беседу я затеял с Желтым Лицом. Точнее, он сам затеял. Пришел ко мне, весь в сумбурных чувствах и прямо в лоб заявил:

— Смени меня, владыка.

Я аж опешил. Мне казалось, что Лицо, наоборот, очень спокойно и правильно воспринял повышение. Он не старался лезть из кожи вон, не пыжился от значимости. «Генеральские» погоны он принял, как работу. Непростую, но важную. А тут…

— Ты это чего?

— Гибнет Золотое воинство, — выдавил Желтое Лицо, опустив взгляд. — Я старым золотым в глаза смотреть не могу. Мы были силой. Мы были совсем другим воинством. Каждый гордился своей макой или топором. А теперь… Новобранцы разжижают Золотое, как вода мед. Они быстры и ловко мечут дротики. Но не более. А я не могу сделать из них настоящих золотых. Не могу учить, как это делал Прекрасная Слеза. Не могу вдохнуть в их души такую же гордость и ярость. Я плохой командир.

Я молча выпустил воздух, которого набрал полную грудь для ответа. Потому что мой новый генерал прав. Глыбу он заменить не мог. Никто не смог бы заменить его. Прекрасная Слеза был и воином и лидером от бога. Мы не всегда с ним ладили, он не был честен со мной, но воинов он готовил на славу! И в бой вел первым, заражая сердца золотых боевым задором…

Только вот не было больше Глыбы.

— Значит, так, — собрался я с мыслями. — Твои слова имели бы смысл, если бы Прекрасная Слеза был по-прежнему с нами. Или имелся такой же достойный кандидат. Но его нет. Зато есть ты. Ты был отличным двадцатником! Ты хорошо управлял Мангазеей в окружении враждебных толимеков. И Золотым воинством ты управляешь не хуже!

Уже договаривая фразу, я понял, что банальными комплиментами, самооценку парню не подниму. Не та ситуация, не тот пациент. Теряю форму, теряю.

— Посмотри на других генералов. Хвост или Муравей — разве они лучше Прекрасной Слезы?

Желтое Лицо моментально раздул ноздри: кто-то решил унизить его кумира?!

— Вот именно! Даже они не дотягивают. Они другие. У них есть свои достоинства — и генералы их используют! Они не пытаются быть кем-то другим, а остаются собой. Так и тебе следует поступить. Не пытайся стать вторым Прекрасной Слезой! Будь собой. Конечно, и Золотое воинство станет другим, но это не хорошо и не плохо. Просто жизнь нас меняет.

Надо еще вектор чувства вины передвинуть.

— Я знаю, тебе тяжелее, чем Муравью или Хвосту. Их войска сохранились почти полностью. Им есть, на кого опереться. А у вас все самые лучшие погибли в Толимеке. Вместе с вашим великим генералом. Это не ты виноват, в том, что Золотое воинство уже не то. Это астеки виноваты. Это из-за них пали две сотни самых лучших золотых! Это они лишили нас Глыбы, — я невольно вслух произнес прозвище, которое дал Слезе. — И что это значит? Что это значит для тебя и всех нас?

— Что надо пустить кровь астекам, — стиснув зубы, проскрипел Лицо.

— Верно, — кивнул я. — Вот над этим мы все здесь и работаем. Чтобы стать сильнее, чтобы пустить астекам кровь и вернуть себе нашу родину! А значит и ты должен не сопли на кулак наматывать, а превращать золотых в настоящее войско! Вербуй новых людей, готовьте оружие. И не только.

И тут я огорошил Желтое Лицо, заявив, что отправляю Золотое воинство на восток. В предгорную глухомань — в Коатеку.

— Вы должны там организовать добычу медной руды. Как можно быстрее и как можно в больших объемах. Хоана в Коатеке вроде бы покладистый. Помоги ему утвердить власть над окрестными селениями, организуй рабочую силу. Не получится — сами берите кирки в руки и долбите породу.

— Ясно, — кивнул Лицо. — Но я и мои парни ничего не понимаем в этом. Даже не знаем, что именно долбить.

— О, не переживай, с вами отправится настоящий мастер. Я уже придумал, кто, — улыбнулся я.