Конечная – Бельц

Задвигались стулья, проскрежетав по каменным плиткам. Председательствующий сделал знак рукой, и те, кто уже поднялись со своих мест, снова сели, поудобнее устраиваясь на стульях. Они опустили головы, и крупный мужчина громким голосом принялся читать «Отче наш».

* * *

В то утро, открыв окно, Марк сразу почувствовал перемену. Небо стало светло-голубым и ласковым, ветер стих, солнцу ничто не мешало светить во всю свою силу, а трава на лугу стояла не шелохнувшись. На опушке леса приморские сосны замерли в причудливых позах, которые когда-то придали им западные ветра: они выглядели так, будто вынуждены непрерывно противостоять ударам урагана. От земли шел смешанный запах трухлявого дерева и прелой листвы, от теплого воздуха становившийся только гуще. Солнце начало пригревать раньше обычного, и воробьи зачирикали не смолкая. Зима испустила свой последний вздох.

Идя в город по дороге, Марк прикрыл глаза, пытаясь восстановить в памяти образ далекой Одессы. Весна на побережье Черного моря наносила свой последний удар по суровой зиме, нещадно ломая лед и каждый раз обрушивая на землю потоки талой воды, вынося реки из берегов. Она окрашивала зеленой краской деревья и луга, разрисовывала улицы лужами и рождала детский смех. Мужчины вешали в шкаф шерстяные пальто; женщины избавлялись от толстых шарфов, сапог и перчаток, сбрасывали слой за слоем неуклюжую теплую одежду, выставляя напоказ свои прелести – фигуры, шеи, щиколотки, прически, – и этот сеанс стриптиза длился и длился, достигая кульминации в разгар лета.

Из-за пирамиды книг, выставленных в витрине, Марк наблюдал, как Венель разговаривает с каким-то высоким худым мужчиной, которого он прежде ни разу не видел. В магазине было не протолкнуться. Книготорговец махал руками и раскачивал корпусом взад-вперед, словно кукла-марионетка. Высокий тощий человек качал головой, но Венель, казалось, не замечал, что его гость проявляет нетерпение. Спустя несколько бесконечно долгих минут они пожали друг другу руки, и Венель проводил своего собеседника до двери. Увидев, что Венель наконец освободился, Марк проскользнул внутрь.

– Клод, – шепнул он, придерживая Венеля за плечо, – вы заходили на eBay?

– Да, конечно, – неуверенно протянул тот.

– Книга прибудет в понедельник, как и предполагалось?

– Я… Ну… Вероятно…

– Они говорили, что доставят в течение суток. Получается, в понедельник.

– Весьма возможно, – с отчаянием в голосе проговорил Венель, чувствуя себя не в своей тарелке.

Марк понял, что что-то пошло не так, как они задумывали.

– Клод, вы заходили на eBay? – снова спросил он.

– Конечно. Но лучше сам посмотри. Ты же знаешь, у меня отношения с техникой…

Марк кинулся к компьютеру. Венель сбежал к кому-то из посетителей и вступил с ним в долгий разговор, искоса поглядывая на молодого человека.

Марк с полминуты набирал что-то на клавиатуре, после чего у него вытянулось лицо. Венель потерял лот. Какой-то мерзавец с ником #chicken увел у них из-под носа книгу, повысив цену за минуту до закрытия торгов. Венель ничего не сделал, чтобы помешать этому. Марк стукнул кулаком по столу. Но тут же сменил гнев на милость: он сам во всем виноват, Венель едва умеет включать машину, а Марк возложил на него задачу, которая ему не по силам. Марк поймал виноватый взгляд Венеля, когда тот направлялся в его сторону.

– Мне очень жаль.

– Ничего страшного. Все равно книгу привезли бы слишком поздно, ведь равноденствие в понедельник.

– Я изучаю все, что связано с равноденствием, но пока ничего не нашел. Совершенно ничего. А между тем мы уже недалеко от цели. У меня сложилось впечатление, что истина у нас перед глазами, просто мы ее не видим.

У кассы стоял молодой человек, держа в руке кошелек. Венель знаком попросил Марка подождать. Пока он давал советы клиентам и выбивал им чеки, прошло не меньше часа. И только когда в магазине осталось всего два посетителя, Венель наконец подошел к Марку и рассказал ему об итогах своих изысканий.

– Марк, я кучу всего узнал о друидах. У нас сложилось радужное представление о них как о старцах с белой бородой, срезающих кривым золотым ножом веточку омелы. Это не имеет ничего общего с реальностью. Эти типы – дикие варвары. В это трудно поверить, но они совершали человеческие жертвоприношения. Плели из лозы что-то вроде полых кукол высотой несколько метров, наподобие троянского коня, засовывали туда людей и поджигали.

Если была возможность, они использовали захваченных на войне пленников, а при отсутствии таковых приносили в жертву совершенно невинных людей, включая женщин и детей.

Венель прокашлялся.

– Это все. То есть как раз ничего. У меня ощущение, что я израсходовал все патроны, а по мишени так и не попал. Ох, Марк, – вздохнул он, – я оказался для тебя совершенно бесполезным.

– Почему вы так говорите? Вы ведь не собираетесь бросить меня в такой момент.

– Нет, я тебя не бросаю. Только хочу сказать, что ничего не нашел в своих книжках.

– Клод, мы много чего узнали. Нам известно, что некие люди устроили заговор. Мы знаем, что они затевают и что это случится через несколько дней.