Конечная – Бельц

Марк отшатнулся, увидев свесившиеся с дивана ноги хозяина – неестественно прямые, как поленья. Его тело раскинулось на сиденье и подлокотниках в одной из тех нелепых и смешных поз, которые человек принимает во сне. Карадек не шевелился. Его грудь и живот были неподвижны. Белое полуголое брюхо делало его похожим на выброшенного на песок кашалота. Задыхаясь от волнения, молодой человек понял, что ему не хватит сил сдвинуть Карадека хотя бы на дюйм. Марк никогда не оценивал его с этой точки зрения, но за несколько недель, проведенных с ним бок о бок, он осознал, что этот человек – добродушный моряк, часто жалующийся на боли в спине, толстый, как тюлень, и крепкий, как ломовая лошадь, – был воплощением силы, заложенной самой природой.

Еще даже не притронувшись к его безжизненному телу, Марк запаниковал. А если Карадек умрет сейчас у него на глазах, в своем собственном доме? Например, от сердечной недостаточности… Ни Венель, ни Папу, ни Марианна не смогут прийти к нему на помощь. На него накинется весь остров. По телу Марка пробежала дрожь. Он чувствовал, что его жизнь сейчас висит на ниточке, такой тонкой, что вот-вот оборвется.

Звон стекла о плитку пола вывел Марка из оцепенения. Он обнаружил у ног Жоэля разбитый стакан и катившуюся по ковру бутылку кальвадоса. Карадек передернулся всем телом, словно морское чудовище, поднявшееся из пучин океана; тряхнул головой, громко кашлянул и принялся долго и оглушительно прочищать горло. Повернул голову, приоткрыл один глаз и снова захлопнул тяжелое веко. Сквозь густую пелену он едва различал смутно знакомый силуэт: кто-то суетился возле него, пытаясь привлечь к себе его внимание.

– Жоэль, Жоэль! Это я, Марк!

Марк тянул Карадека за руку и хлопал его по щекам. Потом побежал на кухню, принес мокрое полотенце и положил его бедолаге на лоб. Тот засопел и сгреб лапищей полотенце.

– Ну-ну… Не суетись, ты ведь мне не жена!

– Я подумал, что вы умерли, – сердито заметил Марк.

– Пока нет, парень. Который час? – спросил он, прижав ладони ко лбу.

– Два часа десять минут.

– Господи боже…

Старый моряк приподнялся, но у него не хватило сил встать.

– Где ты был, а? Я думал, ты останешься ночевать в другом месте.

– Я ходил в гости к Венелю. Заказал у него книжку и… он пригласил меня поужинать.

Давая такое сомнительное объяснение, Марк поймал себя на мысли: «Почему я соврал ему?» Но лгал-то он не задумываясь, непреднамеренно, так сказать, инстинктивно.

– Книга? Ужин? – произнес Карадек, который и не собирался поддаваться на такую грубую уловку. – И Лестреан с вами ужинал?

– Да.

– Это хорошо. Кажется, у тебя завелись друзья.

– Да. Правда, их не так много.

– И о чем вы с друзьями болтали? – поинтересовался Карадек и поднялся, держась за край дивана.

– О легендах, – с улыбкой ответил Марк.

Он протянул Карадеку книгу, которую позаимствовал у Венеля.

– «Легенды о смерти», – прочел Карадек. – Ну надо же… Вы времени зря не теряете.

– Венель считает, что смерть Жюгана как-то с этим связана.

Карадек прикрыл глаза и покачал головой:

– Вздор. Подумать только, здешний народ до сих пор верит в эту ерунду. Правда, в определенном смысле это не более глупо, чем пустословие нашего кюре. Дай мне стакан воды, – попросил Карадек, еле ворочая языком.

– А я вообще-то и у кюре был, – сказал Марк и пошел на кухню за водой.

– Нашел куда ходить.

– Вы его не любите?

Карадек не ответил. Взял стакан воды и осушил его залпом. Потом поднял на Марка усталый взгляд:

– Пойду-ка я спать.