Конечная История (СИ)

XIII

   Небо заволокли тучи, солнце скрылось где-то в вышине, шел дождь. Чистота со­става капель не вызывала никаких сомнений, ибо после Великого катаклизма все за­грязняющие атмосферу устройства были уничтожены либо полностью выведены из обращения. Оставленный нами без присмотра д'Эрмион вышел к правому берегу великой реки Ион, разделившей Империю на две практически равные части: западную и восточную.

   Ион - самая длинная река этом мире. Помимо того, что она самая длинная, она еще и самая загадочная. С виду река вовсе не широка, кажется, ее можно перешагнуть. Говорят, что эта иллюзия сохраняется, даже если стоишь прямо возле воды, однако до­статочно ступить в воду, как река откроет свой истинный вид, а самоуверенный глупец незамедлительно пойдет ко дну, очутившись на расстоянии тысячи метров от берегов. К тому же рыбаки часто по ночам видят разнообразных человекоподобных чудищ, рыскающих вдоль реки.

   На том песчаном берегу, куда вышел наш герой, расположился небольшой домик рыбака. Хотя с виду домик был крайне неустойчив и сложился бы при первом дуно­вении ветерка, то было не так. Домик сей пережил Великий катаклизм, причем пере­жил его вместе с рыбаком. Неясно почему, но смерть скорую или позднюю хозяин до­мика так и не принял, посему он до сих пор находился здесь и уже был готов принять нежданного гостя.

   Д'Эрмион поднялся на одну единственную деревянную ступеньку, отделявшую дверь домика от земли, и уже занес руку, дабы постучать, как дверь отворилась и перед д'Эрмионом предстал расплывшийся в улыбке маленький седой старичок в подранной серенькой курточке и с небольшим коричневым грибочком, наподобие опенка, вы­росшем на изрытой морщинами щеке:

   - Кому понадобился я в свои три тысячи двести... э-э... не помню... года? - бле­стящие серенькие глазки живо бегали, разглядывая гостя.

   - Мне бы, милостивый государь, - д'Эрмион снял шляпу и ступил со ступеньки назад, на песок, - пещеру некую найти, где завелся кто-то невиданный. Не поможете ли путнику-с?

   Старичок указал дрожащей рукой на воду - на сверкающей голубой глади из легкой серой дымки образовалась небольшая деревянная лодочка.

   - Сядешь - сама доставит... стой-стой, просто так нельзя.

   - Ах, конечно... - секунду порывшись в своей сумке, д'Эрмион вынул одну золо­тую монетку и протянул ее хозяину избушки.

   - Это что? На что оно мне? - старичок отстранил руками протянутую монету.

   - Так что ж тебе нужно?! - в недоумении воскликнул наш герой так, что ненару­шимо спокойная водная гладь покрылась легкой рябью.

   - А что дому нужно, - глазки старичка весело заблестели, грибочек на щеке слегка подпрыгнул.

   Д'Эрмион медленно обвел взглядом серую крышу, поросшие плесенью дере­вянные стены, покосившуюся дверь и истертую ступеньку. Поднимая взгляд обратно на хозяина домика, он наткнулся на маленькую неприметную досточку, которая в самом скором времени отвалиться от стены.

   - Сейчас... - он углубился в свою сумку и через несколько минут усердных поис­ков д'Эрмион выложил на ступеньку несколько гвоздиков и длинную плетеную верев­ку.

   - Во-о-от... - улыбнулся старичок и медленно растаял в воздухе, а вместе с ним и его домик, и то, чем расплатился д'Эрмион. Лодочка все же осталась и продолжала ко­лыхаться на воде.

   В левой руке у д'Эрмиона оставалась золотая монета. Он поднес ее к глазам и несколько раз повернул. "А ведь действительно, зачем мне она? Мне грозит смерть, меня везде преследуют. Может, я сейчас вместе с этой лодкой пойду ко дну. Зачем мне эта монета? Зачем они вообще нужны людям, которым не на что их тратить? Да и во­обще людям..." После минутных раздумий и пятидесяти переворотов монетки он швырнул ее в воду и сел в лодку, которая незамедлительно, словно зная все его намере­ния, отправилась по реке. Она несла его к той самой пещере, находящейся на левом бе­регу реки и сокрытой от посторонних глаз...

   Спустя несколько часов, покачиваясь, лодочка принесла нашего героя к сокрыто­му участку левого берега Великой Реки. Песок здесь был сер и вязок, усыпан бессчет­ным множеством костей, совсем свежих и разрушенных временем. Да и вода здесь ста­ла несколько зеленоватой.

   Землю медленно окутывал туман, скрывающий от взгляда нашего героя, огром­ную пещеру, входом в которую служил гигантский каменный череп неизвестного со­здания.

   Д'Эрмион ступил на берег - несколько мелких косточек треснули под его сапо­гом. Земля содрогнулась. Туман становился все гуще, когда два сверкающих зеленых огня зажглись вдали...