Конец Академии Аристократов

— Я случайно узнал, что в пятницу фреу Арлен вызывали на Высший круг. Она пробыла в Чёрном замке достаточно времени и вышла оттуда чем-то расстроенная. И ещё, не знаю, есть ли связь, но на завтра у высших ведьм намечен какой-то обряд. Насколько я наслышан, в тринадцатый от Ведьминской ночи понедельник они часто проводят посвящение в адептки.

— Служба адепток! — воскликнул лорд Ричард. Картинка в его голове сложилась. Стали понятны слова Тесс. Глава Магнадзора слышал о том, что юные ведьмы могут избежать призыва на службу через брак, но никогда не интересовался подробностями.

Поручив заместителю провести совещание, Ричард Брайс, поспешил в Академию Аристократов. Всю дорогу он обдумывал выход из сложившейся ситуации. Несколько, правда, не очень надёжных, нашёл. Но время ещё оставалось, Ричард был уверен, что вдвоём с Тесс они придумают, что делать.

Прибыв же в академию, Глава Магнадзора узнал, ведьмочка справилась и без его помощи. И принятое ею решение лорду Ричарду крайне не понравилось. Не обращая внимания на откровенно ехидный тон привратника, Ричард узнал, в каком направлении отправился свадебный кортеж. Осталось впечатление, что привратник, если бы осмелился, мог указать и неверное направление. Однако устраивать разборки по мелочам Ричард не стал. Радуясь, что не отпустил экипаж, он вскочил в него и велел возчику ехать, вычисляя, какие храмы находятся в указанном направлении.

Храм, в котором он нашёл Тесс, оказался вторым. Покрываясь холодным потом от осознания, что чуть не опоздал, Ричард выкрикнул: «Стойте», и сделал несколько шагов к алтарю. Все свидетели развернулись, словно становясь на боевые позиции. Причём не только мужчины.

Линда прикинула вес сумки, мысленно прося прощения у подружкиного артефакта на случай, если придётся применить в качестве снаряда. Матильда выставила перед собой метлу, распушившую прутья. Нельма приготовилась выпускать фамильяров, чья шерсть встала дыбом и искрила. Не осталась в стороне и леди Айрис. Пробормотав: «Тут тростью не обойтись», она поместила упомянутый предмет под мышку и принялась разминать пальцы перед применением заклинаний. Кто-кто, а старая леди терять только обретённую внучку не собиралась.

— Тесс! — воскликнул Ричард. — Почему ты ничего не сказала про службу адепток? Мы бы точно нашли выход. Если так хочешь, так и быть, я женюсь на тебе!

В храме воцарилась звенящая тишина. Слышно стало потрескивание свечей, а снаружи донеслись фырканье лошадей и разговоры возчиков у коновязи.

Тесс почувствовала, как заворочалось усиленно подавляемое гордостью и даром чувство к Ричарду. Она перевела взгляд с Ричарда на жениха и вновь словно утонула в светло карих глазах. Без слов, одним взглядом Ив сумел показать всю силу своих чувств. Как в открытой книге Тесс прочла безумный страх её потерять и готовность принять её решение, каким бы оно ни было. Готовность пожертвовать собственным счастьем, лишь бы обрела счастье она. И Тесс приняла решение. Она повернулась к Ричарду и спокойно — с тем самым спокойствием, от которого у окружающих мурашки по спине — произнесла:

— Ты кое-что забыл, Ричард. Я ведьма, а ведьмы второго шанса не дают.

После этих слов Тес вновь развернулась к алтарю, опустила на него ладони и сказала:

— Я, Анна Тереза Арлен, беру в мужья Ива Стоуна. Призываю в свидетели всех богов.

Венчающуюся пару окутало золотистое сияние, а когда пропало, на запястьях остались золотые татуировки.

— Боги благословили ваш союз, — торжественно провозгласил священник. По его знаку послушники подали брачные браслеты, и новобрачные обменялись ими. Ричард Брайс как ошпаренный вылетел из храма, уже не слушая, как священник объявляет Тесс и Ива мужем и женой.            

Ив подхватил Тесс на руки и понёс к выходу из храма.

— Клянусь, ты не пожалеешь о своём выборе, — шепнул он на ухо своей любимой ведьмочке.

— Я буду тебе верной женой, — шепнула Тесс в ответ.

Свидетели проводили новобрачных до экипажа, вручили Тесс её фамильяров и артефакты и отправили в особняк Ива Стоуна, дружно махая вслед. Затем так же дружно, с леди Айрис во главе отправились праздновать в таверну «Встречный ветер», где их уже ожидали накрытые столы.

Священник, наблюдавший, как отъезжают украшенные экипажи из дверей храма, покачивал головой.

— Чудны дела божеские, — наконец, произнёс он и, вернувшись в храм, принялся распекать послушников. Те, вместо того, чтобы наводить порядок, тоже решили поглазеть. Проявив, по мнению священника, неуместное любопытство к делам мирским.

Примерно в это же время у ворот Чёрного замка остановился экипаж с гербами на дверках. Вышедший из него лорд уверенно постучал кольцом ручки. Выглянувшая адептка сообщила, что Верховная ведьма не принимает.

— Скажите, что дело касается Анны Терезы Арлен из Дремурта, — произнёс посетитель.

Не прошло и пяти минут, как ворота распахнулись.

— Прошу, милорд, Верховная ждёт вас, — произнесла уже другая адептка, кланяясь.

Посетитель, ответив на приветствие небрежным кивком, прошёл за провожатой в Чёрный замок.

Глава пятидесятая. Противостояние