Конец Академии Аристократов

Ричард тоже недовольно глянул на шляпу, но тут, в отличие от ситуации с фамильярами, ничего поделать не мог. Хотя решил попробовать как-нибудь уговорить Тесс пойти с ним на свидание в обычном, не ведьминском наряде.

Выйдя из экипажа первым, лорд Ричард подхватил спутницу на руки и даже пару минут так постоял.

— Так и носил бы тебя на руках, — прошептал он, но, противореча собственным словам, поставил свою ношу на ноги.

Да, Тесс опустилась в буквальном смысле слова на землю, а вот мысленно не спешила, плавая в розовых облаках влюблённости. Ей хотелось обнять весь мир.

Проходя мимо кучера, она поблагодарила его за поездку, вызвав у сурового вида мужчины довольную улыбку.

Городской парк встретил влюблённую парочку тишиной. Основной наплыв посетителей тут случался, начиная с послеобеденного времени. Пока же на пути попался лишь смотритель у ворот и старичок с собакой. Старичок дремал, сидя на скамейке. Его питомец, тоже, похоже, немолодой, проводил Тесс и Ричарда подозрительным взглядом, но облаять не решился. В королевстве каждая собака знала, с ведьмами лучше не связываться.

 Тесс шла под руку с Ричардом. Она слушала его рассказ о путешествии на юг, о поисках преступника Глава Магнадзора умолчал, и машинально разглядывала парк. Да, в другое время, она уделила бы этому куда больше внимания, ведь парк этого стоил. Выложенные блестящими отшлифованными камнями дорожки, необычные кусты в виде всевозможных фигурок, деревья настолько идеальной формы, что становилось ясно — здесь тоже поработали искусные ножницы садовника. Множество фонтанов освежали воздух, над струйками воды красовались маленькие радуги, скамейки так и манили присесть. В отдалении обнаружилось несколько беседок, полностью увитых виноградными лозами, или хмелем, или плющём.

Ричард повёл Тесс в ту, чьи стены увивал хмель. Хоть парк и оставался безлюдным, нарушать правила приличия Ричард не стал, лишь скрывшись от возможных свидетелей в беседке, он обнял Тесс и принялся покрывать поцелуями её лицо. И да, шляпа вновь полетела на скамейку, откинутая безжалостной инквизиторской рукой.

Тесс с удовольствием отвечала на поцелуи, чувствуя, как кружится голова, приливает к щекам кровь и сильно стучит сердце. Неожиданно Ричард отстранился, снаружи послышались шаги. Тесс разомкнула руки — сама не заметила, когда успела обнять Ричарда, и даже на шаг отступила.

В проёме беседки показались Стивен Крон и студентка-старшекурсница.

— А я говорила, что здесь занято, — капризно протянула девушка.

— Прошу прощения, не хотел помешать, — протянул Стивен, не обращая внимания на спутницу. Однако весь его вид говорил, что недруг нисколько не жалеет, что помешал чужому свиданию.

Не спеша, Стивен развернулся и последовал прочь вместе со старшекурсницей, что-то ему выговаривающей.

— Мне кажется, или этот юнец положил на тебя глаз? — спросил Ричард, ревниво прищуриваясь.

— А? — переспросила Тесс, до того что-то быстро шептавшая себе под нос.

Да, Стивен получил на две недели неприкосновенность за свой благородный поступок, а вот его спутница нет. Снаружи раздался короткий визг. Ричард выглянул из беседки и, вернувшись, сообщил:

— Девушка запуталась волосами в ветках.

— Ой, бедняжка, надо же быть такой неуклюжей, — посетовала Тесс, попытавшись вложить в голос побольше искренности. Ричарду не стоило знать о маленьком проклятье, наложенном ею на ближайшие кусты.

Ричард присел на скамью и притянул Тесс к себе на колени.

— Ты не ответила на вопрос, этот студент за тобой ухаживает? — спросил он.

— Нет, конечно, просто мы несколько раз поругались. Скорее, его можно назвать моим врагом.

Лорд Ричард хмыкнул, ему взгляд, которым окинул мальчишка его ведьму, враждебным не показался. Скорее, наоборот. Разубеждать Тесс он не стал, пусть считает явно влюблённого в неё юнца врагом и перевёл тему.

— Как проходит учёба?

— В академии так интересно! — воскликнула Тесс. — Почти нет свободного времени. Столько занимательных факультативов!

— Странно, — удивился Ричард. — Когда я учился в Университете Права, мы с сокурсниками считали, в Академии Аристократов студентов особо не нагружают.

Вновь снаружи раздался шум. Затем кто-то воскликнул подозрительно знакомым голосом:

— Драконий потрох, что же за кусты здесь, чуть платье не порвала!

Вскоре в беседку ввалились Матильда и Мак.

— Привет. Здесь занято, — сообщила Тесс, успевшая пересесть с колен Ричарда на скамью.

— Простите-простите, — пропела Матильда, потянув спутника на выход, и обращаясь уже к нему: — Нужно было сразу идти в дальнюю беседку. И посидим, и виноград поедим.

Тесс улыбнулась. Кто о чём, а Тиль о еде. Ричард обнял её за плечи и спросил:

— На чём мы остановились?

— На учёбе, — сказала Тесс.

Тут Ричард принялся вспоминать свои студенческие годы, выбирая самые забавные моменты, и заставляя Тесс заливисто смеяться. Сам же любовался её весёлым задорным лицом. Когда он потянулся с поцелуем, снаружи вновь послышались шаги и ругательства. На этот раз раздавшийся голос был мужской.

— Вот демоновы колючки!

И следом женский:

— Кирк, не ломай кусты, я сейчас тебя отцеплю.