Конец Академии Аристократов

— Даже завтрак пришлось пропустить, — поддержал второй.

— Наглая ложь, — парировал кот, перестав изображать воротник. — Мало ли какие звери на территорию академии проберутся. Что теперь всё на меня валить.

— Доказательства, — коротко сказала Тесс потерпевшим.

— Мы точно знаем, это твой кот сделал, — заявил первый.

— Не аргумент, — отрезала Тесс и отвернулась от возмущённых парней.

Может, те и попробовали бы остановить ведьму или обругать, но присутствие её одногруппников заставляло быть благоразумными. После обеда за Тесс зашёл кастелян.

— Люди собрались, ждут Ведьму с отбора, — сообщил он, и подмигнул Матильде.

— Ты ему нравишься, — сказала Линда, наблюдая в окно домика, как Тесс и фрет Джакомо идут в сторону ворот.

— Он просто любит надо мной издеваться, — отмахнулась Матильда. — Вампир, что с него взять.

— Нет, ну парочка из вас получилась бы колоритная, — поддержала Линду Нельма.

— И ты туда же! — возмущённо воскликнула Матильда и даже руками всплеснула. — Научилась троллить от своего тролля!

— Есть немного, — ответила Нельма и счастливо рассмеялась.

После встречи с Кирком улыбка часто стала появляться на лице художницы, преображая её из серой мышки в очень привлекательную девушку.

На площади перед воротами собралось человек двадцать. Вместе с желающими проверить себя на наличие порчи и проклятий пришёл и Дитер Стоун, на этот раз без напарника. Тесс, вышедшую на площадь, приветствовали очень тепло. На неё устремились полные надежды взоры. Уже имевшая опыт работы с большим количеством народа, ведьма построила всех в одну шеренгу. Затем медленно пошла вдоль строя замерших людей. Она развеяла три мелких проклятья тут же на месте, а вот двух мужчин и одну женщину, над головами которых она заметила знакомую серую тень, Тесс попросила пройти в привратницкую.

Кот и Шпион выслушивали благодарности хозяйке с таким видом, словно это была исключительно их заслуга. Кастелян и Дитер Стоун остались ожидать на улице, к ним присоединился привратник. Тесс по очереди приглашала пострадавших в выделенную для неё комнатку, пока остальные ожидали в довольно просторном помещении, служившем пропускным пунктом.

Первой Тесс позвала женщину, робкую, довольно молодую и сказала ей:

— На тебе порча на бесплодие. Когда сниму, показать, кто наложил?

Женщина охнула и кивнула. Тесс установила руки в нужное положение и принялась развеивать серую тень. Таяла тень легко, порча оказалась недавней, а такие всегда проще снимать. Когда от тени ничего не осталось, Тесс трижды стряхнула руки и нарисовала в воздухе корявенький знак. На его месте возникло полупрозрачное изображение. Выглядело оно несколько карикатурно, но пострадавшая узнала злоумышленницу.

— Лучшая подруга, — прошептала она потрясённо.

— Бывшая лучшая подруга, — добавила Тесс.

— Спасибо, фреа ведьма, — прошептала женщина, к глазам которой подступили слёзы. — Я должна вам услугу.

— Иди уж, — сказал кот, — с детей и женщин платы не берём.

Тесс и Шпион онемели от такой неслыханной щедрости. Когда женщина, желая Тесс всяческих благ, вышла, Шпион не выдержал и спросил:

— Я понимаю, с детей, а с остальных почему не берём?

— Жалко девчонку, тут не только порча, но и предательство, — ответил кот, сам растерявшийся от своего порыва.

С зашедшего мужчины, торговца на рынке, Тесс сняла порчу на неудачи в делах. Торговец опознал в появившейся в воздухе фигуре конкурента и ушёл с вполне-таки зверским выражением лица. Правда перед этим пообещал побаловать Тесс и её питомцев свежей рыбкой.

— Конкуренту, кажись, конец, — произнёс кот, облизываясь. Рыбку он уважал.

— О, экспромт! — сказал Шпион:

Кто на другого порчу шлёт,

Сам под отдачу попадёт.

В комнатку вошёл последний потерпевший. Выправка выдавала в нём воина. Тесс пристально всмотрелась в тень и сказала:

— На тебе странная порча, сильная, но какая-то изъеденная, что ли.

— Вот, ведьмы проклятые, как чувствовал, что подставят. Не зря адептка заикалась и путалась, когда порчу снимала.

— Я вообще-то тоже ведьма, — протянула Тесс, думая, стоит ли обижаться.

— Простите, ради Богов, сам не ведаю, что говорю, — произнёс мужчина.

Тесс кивнула, что извинения приняты и развеяла тень. Когда же, начертила знак, призывающий изображение злоумышленника, замерла, уставившись на подозрительно знакомую фигуру.

— Не может быть! — воскликнула она.  

Глава двадцать шестая. Встречи

Тесс ещё раз пристально вгляделась в зловещие очертания горбатой фигуры. Сомнений не осталось — она уже третий раз снимает порчу на смерть, наложенную магом отшельником. Первыми были Дитер Стоун и кузнец Таранис. И здесь отметился тот же злодей.

Переведя взгляд на потерпевшего, ведьма спросила:

— Как так получилось? Этот преступник сидит в тюрьме, а порча на тебе недавняя?

— А вы не читали газет, фреа ведьма? — вопросом на вопрос ответил мужчина.