Конец Академии Аристократов

Неожиданно Тесс почувствовала, как кто-то ткнулся в бок. Подумав, что фамильяры выбрались из клетки, она опустила глаза вниз и с трудом удержала удивлённый возглас. Рядом на тюфяке стоял маленький гладкошерстный пёс с человеческим взглядом светло-карих глаз.

Капитана Стоуна Тесс узнала сразу. Радость, только нахлынув, сменилась отчаянием, ведь в таком виде капитан не противник преступнику. Бросившийся на помощь, он сам попал в западню. Она подхватила связанными руками пса, подняла и потёрлась щекой об его шелковистую шерсть. Тот облизал ей лицо, затем обнюхал раздёрганную немного верёвку на запястьях ведьмы. Тесс, быстро сообразив, что затеял капитан, насколько могла, развела руки. Пёс принялся грызть верёвку. Они действовали тихо, но отступник обладал отменным слухом, а, может, чутьём. Он оторвал взгляд от книги, осмотрел подвал и устремил взгляд на Тесс с псом на коленях.

— Это ещё что? — возмущённо спросил он, быстро хромая в сторону нарушителей спокойствия.

Подойдя, отступник ухватил пса за шкирку, но тот и не думал выпускать верёвку. Впрочем, мёртвая хватка и стальные челюсти были присущи капитану Стоуну и в человечьей ипостаси. Разозлённый маг рванул пса изо всей силы и, добившись своего, отшвырнул. Он не заметил, что в пасти пса остался внушительный кусок верёвки, а Тесс получила свободу. Маг со злорадством посмотрел, как пёс ударился об стену, коротко взвизгнул и без движений свалился на пол. Затем отступник направился к оставленной книге.

Тесс же, чувствуя, как бушует в крови освобождённый дар, вскочила, установила руки в нужном положении и произнесла, вложив в слова всю скопившуюся ненависть:

— Да падёт на тебя всё зло, что ты совершил!

Отступник обернулся, на лице отразилось удивление, но ничего сделать маг уже не успел. Его окутало плотным коконом зелёное облако проклятья. Огромное облако, не чета тем маленьким облачкам, что шутя развеивала Тесс. Проклятье словно всосалось в тело мага, теперь на лице его застыла маска страдания и боли. Его тело начало усыхать и чернеть и вскоре рассыпалось прахом.

Тесс, не отрываясь, смотрела на кучу одежды на полу с прахом на ней.

— Хозяйка, — раздалось из клетки. — Напомни нам со Шпионом никогда тебя не злить.

Голос фамильяра вывел Тесс из оцепенения. Она кинулась к Стивену, на ходу развеивая порчу. Освободившись от заклятья, Стивен глухо застонал.

— Я сейчас, сейчас, — приговаривала Тесс, хватая со стола первый попавшийся кинжал.

Она разрезала верёвки, подхватывая обессиленного Стивена. Парня трясло от пережитого, светлые волосы слиплись от пота. Тесс сняла с себя накидку и укутала беднягу, не забыв накинуть капюшон. Она краем глаза заметила, как гаснут на алтаре уже загоревшиеся кое-где знаки.

— Спа-спа-сибо, — прошептал Стивен, стараясь не наваливаться всей тяжестью на Тесс.

— Так, постой, — велела она, переключая внимание на раскрытую книгу, выглядевшую жутковато: словно потёки крови виднелись на жёлтых от времени страницах.

Тесс только успела подумать, что нужно уничтожить демонские письмена, вдруг они снова попадут в руки преступника, а губы уже шептали проклятье тлена. Простенькое проклятье подействовало, владельцы книги и не подозревали, что кто-то проявит подобное кощунство. В результате зачарованная от огня и воды книга, истлела за пару секунд.

Обняв Стивена, Тесс подвела его к тюфяку, усадила, кинула проклятье на петли и засов клетки с питомцами, и кинулась к неподвижно лежащему псу. Она встала на колени, прислонила руку к боку пёсика, пытаясь уловить биение сердца. От переживания Тесс забыла, что оборотни, умирая, приобретают изначальный вид. Пёс слабо вильнул хвостом и попытался лизнуть ощупывающую его руку.

— Хозяйка, у него передняя лапа сломана, — сообщил кот.

Фамильяры не подвели и самостоятельно выбрались из лишённой дверцы клетки.

— Примени лечебную магию, — посоветовал Шпион. — Пусть ты в ней и не сильна, но тут много и не нужно. Капитан обернётся и всё нормально будет.

— А вдруг получится, как всегда? — осторожно спросила Тесс.

Пёс поднял голову и спокойно посмотрел на неё, словно пытаясь передать, что согласен и на кривоватую ведьмину магию. Тесс решилась и начертила в воздухе получившийся почти идеальным знак. Получилось неплохо, поскольку пёс поднялся и сделал пару шагов, прихрамывая. Тесс тоже поднялась, перед этим ухватив в охапку всех троих: двух фамильяров и капитана Стоуна, так и оставшегося псом. Но тут Тесс не расстраивалась, знала по опыту, для обратного оборота нужно время. Мелькнула мысль, почему капитан вновь обернулся, но быстро исчезла, отступая перед более важными.

Тесс дошла до тюфяка, на котором сидел Стивен, и опустилась рядом, чувствуя, что её не держат ноги. Она обняла одной рукой бывшего недруга за плечи, другой принялась гладить чёрно-серо-бежевый клубок из фамильяров и пса на коленях и сказала:

— Мы выберемся отсюда, но сначала немного посидим.

Сверху раздались шаги, дверь в подвал над небольшой лестницей, раньше никем из пленников не замеченная, распахнулась.

«Будем надеяться, у отшельников не бывает сообщников», — вяло подумала Тесс.