Конец эпохи

Родриго почувствовал подступающую тошноту. Фигуры «жрецов» начали расплываться, превращаясь в белых призраков. О том, чтобы как следует прицелиться, теперь не было и речи. Только бы не свалиться – тогда «братья» набросятся и растерзают…

Он заставлял себя держаться, напрягая зрение и воюя с собственными внутренностями, готовыми вывернуться наизнанку. Наконец последний глашатай всемирного счастья скрылся за дверью, и лишь тогда Родриго начало неудержимо рвать. Опустошив желудок, он кое-как поднялся и сделал несколько бесцельных шагов. «Лежать на полу плохо… можно не проснуться… – шептал Родриго, словно пытаясь убедить свое безразличное ко всему второе «я». – Надо ходить…»

Вдруг обстановка изменилась. Висящие в воздухе белые змейки задергались, свиваясь в пульсирующие кольца. Ажурная сфера у дальней стены начала неудержимо расти – еще немного, и зал станет ей тесен. Впрочем, какой зал? Его уже не было. Погасли голубые столбы и алые трезубцы, ушел в неизмеримую высь потолок, и остался только этот исполинский шар. Он непрерывно ускорял вращение и всего за несколько секунд набрал такие обороты, что Родриго подумал: сейчас хрупкая оболочка разлетится радужной метелью, и миру явится таинственный плод – или воплощенное благо, или средоточие зла. Но шар так и не лопнул. Он крутился с сумасшедшей скоростью, продолжая распухать, пока красочная круговерть не приблизилась к лицо Родриго. И это было последнее, что успел увидеть доблестный идальго…

Глава 14 СПЕЦИАЛИСТ ПО ЯДАМ

Родриго открыл глаза – и чуть не подскочил от неожиданности. Бред продолжался: над ним склонилась жуткая металлическая физиономия с единственным глазом посреди выпуклого матового лба. Щеки, напротив, были слегка вогнуты и безупречно отполированы – хоть смотрись в них, как в зеркало. Прямоугольный подбородок выступал вперед, а вместо ушей торчали пучки нитевидных антенн. Неужели эта образина вылупилась из великолепного шара? Родриго в смятении зашарил руками вокруг себя, ища, чем бы запустить в зловещую жестянку, и нащупал утыканные датчиками края больничной койки.

Тьфу ты, черт! Ну конечно, куда еще он мог попасть? Родриго расслабился и только сейчас обнаружил, что у напугавшего его монстра нет тела – одна лишь маска, укрепленная на гибком кронштейне.

Разумеется, это был всего-навсего медицинский прибор – чтобы принять его за робота-убийцу, требовалось изрядное воображение.

У Родриго слегка кружилась голова. Мышцы были дряблыми – когда он захотел узнать, в какой форме находится, то не смог даже как следует напрячь бицепс. Ну да ничего. Главное, что жив…

Едва он высмотрел дверь, как та открылась, и в палату вошла молодая стройная негритянка. Стерильная белизна ее халатика изумительно контрастировала с шоколадной кожей.

– О, вы проснулись! Это замечательно. Чего-нибудь хотите?

– Выйти вон в ту дверь и не вернуться.

Негритянка одарила его ослепительной улыбкой – не хотелось верить, что чисто профессиональной.

– Больше ничего? Очень хорошо. Мы в этом практически и не сомневались. Всё под контролем: то, что было необходимо вашему организму, он уже получил.

– Похоже, так и есть. А сколько я здесь валяюсь?

– Всего одну ночь. Вас привезли вчера вечером, а сейчас утро.

– Постойте… А Фриц? Что вам о нем известно? Он не…

– Пожалуйста, успокойтесь. Вы имеете в виду господина Баумерта? Он тоже находится у нас, но еще не пришел в сознание.

– Живой?! – вырвалось у Родриго. Девушка снова улыбнулась и пригрозила больному изящным пальчиком.

– Вам нельзя волноваться, господин Кармона. Тем более что для этого нет никаких оснований. Господин Баумерт был в тяжелом состоянии, но мы успели проделать все процедуры… думаю, вам неинтересно знать, какие именно. Сейчас его жизнь вне опасности. Он обязательно придет в себя, надо только подождать.

– Ну а я-то… Мне, наверное, уже пора домой?

– Давайте не будем спешить, господин Кармона. Случай довольно редкий – достаточно сказать, что действие «Тэты-3» у вас до сих пор ослаблено. Лечение, как видите, оказалось успешным, но мы должны до конца во всём разобраться. Думаю, двое суток вы еще у нас полежите.

– Двое суток?! – Сейчас, когда каждый день можно было ожидать новых сюрпризов, это казалось немыслимым. – Но я не могу… Мне тоже надо во всём разобраться. Вы даже не представляете…

– Не беспокойтесь, всё успеете. Скоро к вам придут… сами понимаете кто. Просили сообщить, как только вы проснетесь. Но сначала я должна проверить ваше состояние.

Шоколадная сестричка подсела к изголовью койки, где был установлен небольшой монитор…

– Так… так… – повторяла она, кивая в такт своим словам. – Всё идет нормально. Никаких осложнений. Сейчас я вас покину. Если что-то понадобится – вот кнопка вызова.

Минут через десять в палате появился мужчина среднего роста, среднего возраста и невыразительной внешности.

– Моя фамилия – Страутманис, – представился он. – Я из Сил Безопасности. Мне сказали, что вы идете на поправку, поэтому надеюсь, что не очень вас утомлю. Нам нужны все подробности вчерашнего инцидента.