Конец фильма

Звучали заздравные речи гостей, поднимались бокалы, и Хайнрих слегка расслабился. Виски и коньяк сделали свое дело. Когда официальная часть закончилась, и Салима подвела его к королю Георгу познакомиться, он даже не смутился. Георг оказался нормальным мужиком. Сказал: «Зовите меня просто Джордж». Про корабли спрашивал, про космические сражения, и вроде как с интересом, не из любезности. Признался, что в молодости мечтал служить в космофлоте, закончил центр подготовки в Финиксе, но королева-мать в небо не пустила. Единственный наследник, родить других здоровье не позволяло, вот и поставила государственная необходимость жирный крест на мечтах юноши.

– А что за юбилей? – спросил Хайнрих у Салимы, когда они отошли. – Сколько ему лет-то?

– Восемьдесят, – ответила она.

– Ни хрена себе! – с виду Джордж был крепок, выглядел едва на шестьдесят.

Она усмехнулась:

– Британские короли молодыми не бывают. Ведут здоровый образ жизни, живут долго. Пока действующий монарх умрет, наследник успевает состариться, а иногда и не доживает. Мать Георга была внучкой покойного короля, ее отец так принцем и умер в возрасте восьмидесяти шести лет.

Потом они ненадолго расстались. Празднество было не только поводом выпить и закусить, но и возможностью пообщаться по делу, раз уж все сильные мира сего собрались в одном месте. Салима направилась к сибирскому куратору – пококетничать, как она выразилась, и предупредила: «Только не бей его». У Хайнриха тут дел не было, и он завис у барной стойки.

– Виски с содовой, – кто-то щелкнул пальцами за его плечом.

Бармен выставил стакан. Хайнрих покосился на взявшего его мужчину и узнал американского президента.

– Адмирал Шварц, да? – президент уселся на стул рядом и повернулся к Хайнриху, внимательно его разглядывая. – Как же, как же, слышал. А почему вы не в космосе, адмирал? Война тянется, сжирая деньги налогоплательщиков, а двадцать три ГС-крейсера простаивают. Можно было бы уполовинить расходы, сократив флот, раз уж адмиралы пируют и кутят, вместо того чтобы быстренько покончить с врагом.

Хайнрих хмыкнул.

– Крейсеры, как ни странно, бывают иногда в боях. Отчего бы не покутить, пока их ремонтируют?

– Надо сражаться так, чтобы их не приходилось ремонтировать!

Он пожал плечами.

– Можно и так. Но вместо уничтоженных придется строить новые. Ремонт повреждений предпочтительнее, вам не кажется?

– Нужно не допускать повреждений, вот и все.

– И так тоже можно, – согласился Хайнрих. – Для этого корабль должен стоять в порту приписки и, не дай Боже, не взлетать. Кстати, такая тактика позволит еще больше сократить расходы на амортизацию и топливо.

– Да, вот именно! – с энтузиазмом поддержал президент Кэпвелл. – Но, позвольте, – ага, увидел неувязочку. – Если корабли будут стоять на Земле, то зачем они нужны, а?

– Верно, – кивнул Хайнрих. – На хрен не нужны. Списать в утиль, экипажи уволить к ядрене фене – это ж сколько денег налогоплательщиков можно сэкономить! Ну, а если явятся враги, и воевать с ними будет нечем – фигня, заначенными деньгами откупимся.

– Вы прямо читаете мои мысли! – восхитился Кэпвелл.

Хайнриху захотелось стукнуться пару раз головой о стену. Он откровенно издевался, а до президента это не доходило.

– А вы знаете, мистер Кэпвелл, что аппетит приходит во время еды? Откупитесь деньгами, тут враги и подумают: а не дешево ли взяли? а может, у них еще есть? Придут снова, возьмут больше. К хорошему быстро привыкаешь, станут приходить регулярно и вести себя все наглее. Потом скажут: а хрен ли мы туда-сюда мотаемся, топливо тратим? Посадим-ка на Землю свою администрацию на постоянной основе. Оглянуться не успеете, и Земля исчезнет. Останется провинция чужого мира, планета рабов. Будете свой президентский мандат подписывать у короля Имита и подкладывать свою красавицу жену его любимому адмиралу. Оно вам надо?

Кэпвелл поджал губы. Собеседник, показавшийся понимающим, его разочаровал. Он забрал свой стакан и убрел искать более подходящего.

Не успел Хайнрих допить свою стопку – без всякой содовой, – как к нему подсели две девахи. Совершенно одинаковые, он даже подумал было, что двоится в глазах, но выпитого явно не хватало для такого эффекта. Обеим лет по двадцать, обе смахивают на породистых кобылиц как статью – что, в общем-то, неплохо, – так и лицом, что уже прискорбно.

– Скучаете, герр Шварц?

– Не так чтобы очень, – ответил он аккуратно. – Я здесь вообще-то с девушкой, если вы не заметили.

Они синхронно засмеялись.

– Бросьте, герр Шварц. С какой еще девушкой? Салима ханум старше нас, вместе взятых. Вы любите танцевать?

– Вы кто такие? – не будь на девицах дорогих и консервативных платьев, они выглядели бы сущими прохиндейками.

– Ка-ак? Вы нас не знаете? Да вы с луны свалились!

– Вот именно, – проворчал он.

– Я – Вики. А это – Бесс. Признайтесь, герр Шварц, кто вам больше нравится?

Он все равно не отличил бы Вики от Бесс. Взял у бармена еще одну стопку и проникновенно сказал:

– Девчонки, как вас во дворец-то пустили? Что-то фейсконтроль мышей не ловит.