Конец фильма

– К Земле. Везем груз и паломников, – дуурдуханцы известны своим обычаем раз в жизни обязательно совершать паломничество в другой мир.

– Лечь в дрейф, – приказал он. – У нас тут война. Отправляйтесь ко мне на эсминец. К вам прибудет бот для досмотра судна.

Боты отошли одновременно, с «Рассвета» и с линкора «Двенадцатый». Мересанские десантники, столь шустро выдвинувшиеся, явно рассчитывали повеселиться при досмотре: наверняка там не только паломники, но и паломницы.

Купец Маади в желтом мундире обливался потом. Отлин Элам без лишних разговоров указал ему на стул.

– Сколько вы были в пути, Маади? Тринадцать лет, четырнадцать? Забудьте все, что знали о мире. Есть Гъде, Мересань, Чфе Вар и Симелин. Земля – наш враг. Вы не воюете с Землей, а значит, имеете все основания называться ее друзьями, а мы, в свою очередь – все основания вас уничтожить, – пот по лицу Маади тек струями. Отлин Элам немного сменил тон: – Но мы не станем этого делать. Мы не ограбим вас, не будем убивать паломников. Мы даже беспрепятственно пропустим вас к Земле и обратно. Только в том случае, если вы сделаете то, что мы прикажем! – он хлопнул ладонью по столу в нескольких сантиметрах от дуурдуханца.

– Чего вы от нас хотите? – осведомился владелец лоханки. Без энтузиазма, но вполне трезвомысляще. Как же легко с торговцами! Гораздо проще, чем с вояками. Вся премудрость иметь с ними дело – лишь в том, чтобы товар соответствовал цене.

– Вы пойдете к орбитальной станции как ни в чем не бывало, Маади. Совершите все формальности, получите опознавательный код. И, что самое главное, не скажете о нас ни слова. Это понятно?

– Понятно, господин капитан. Что дальше? – соображает, грешник, что этим дело не исчерпывается. Конечно: если цель Отлина Элама – скрытность, ему нужно было просто не останавливать дуурдуханское судно, его бы и не заметили.

– Дальше вы прибудете на Землю и займетесь своими торговыми делами. Но одновременно вы пошлете умного человека в город под названием Нью-Йорк. В нем находится посольство Созвездия, если вы не знаете.

– Я знаю, господин капитан.

– В посольстве живет мересанец, адмирал т’Лехин. Вы его ни с кем не спутаете, он там один такой. Насколько нам известно, он содержится под стражей, по меньшей мере, под наблюдением. Ваша задача – тайно вывезти его с Земли.

– Тайно? – засомневался Маади. – Господин капитан, мы всего лишь честные купцы, а не обученные диверсанты. А вы хотите, чтобы мы выкрали человека из-под стражи на чужой планете, да еще тайно!

– Дерьмо! – рявкнул Отлин Элам. – Пусть не тайно. Поднимите шум, устройте перестрелку, мне плевать. Вы заканчиваете торговлю, вывозите т’Лехина с Земли, и здесь он пересаживается на один из линкоров, а вы шлепаете восвояси.

Маади пожевал губами. Пот все еще сочился, но не так интенсивно.

– Это очень сложная задача, господин капитан. Мы можем не справиться.

– Вы справитесь, – уверенно сказал Отлин Элам, жестко глядя в глаза дуурдуханцу. – А, справившись, вы получите обратно десяток ваших дамочек, которые пока погостят на «Бирюзовом».

Лицо Маади вытянулось и снова взмокло.

– Господин капитан, это же паломницы…

– Пусть считают, что паломничество состоялось: они ведь побывали в другом мире. А что не ступили на планету, так это детали. Сделайте все, как надо, Маади, и мы вернем вам баб, живых и здоровых. Ну, а если плохо выполните задание… да что я, право, буду вам расписывать? Вы же сами человек неглупый.

Иоанн Фердинанд отнесся к идее Аддарекха скептически.

– Это бессмысленная затея! Не может такого быть, чтобы на Земле продавались наши музыкальные инструменты.

– Но ведь какие-то инструменты здесь продаются, – шитанн мыслил с оптимизмом. – Наверняка есть похожие. Настроишь, как надо, и будешь играть.

Мересанец высокомерно фыркнул. Они шагали по заснеженной улице, и у него мерзли щеки. Сегодня во всех посольствах был выходной, они могли бы спокойно сидеть в номере и греться. Но Аддарекх в их связке – главный, и если ему в голову что-то втемяшилось, бери ноги в руки и прись за ним.

Шитанн толкнул дверцу, и где-то наверху переливчато зазвучал колокольчик, оповещая о приходе потенциальных покупателей. Аддарекх хмыкнул. Вроде большой город, столица, а магазинчик – будто деревенский.

– Чем я могу вам помочь? – растерянно заулыбалась рыженькая девушка.

Аддарекх не стал говорить о том, чем она на самом деле могла бы ему помочь. При взгляде на рыжую лапочку ужасно захотелось крови. Первая группа, хоть пари заключай, не пьет и не курит. Он сделал над собой усилие и сказал о другом:

– Нам музыкальный инструмент нужен.

– Ну, тогда вы пришли по адресу, – развеселилась она. – Поздравляю. У вас есть мысли о том, что это должен быть за инструмент? Или вам все равно? Взвесить пару килограммов музыкальных инструментов?

– Такая штука, – сосредоточился Аддарекх. – Со струнами. Которые дергают пальцами.

– Балалайка, гитара, гусли, домра, – стала перечислять девушка. – Лютня, арфа…

Взглянув на гигантскую конструкцию, напоминающую станок для сушки белья, Иоанн Фердинанд отрицательно замотал головой.