Конец фильма

– Линкор успел высадить десант, но мы его… расфигачили, в общем. Так что не это главное. Главное то, что идейным вдохновителем этой акции являлся наш старый знакомый Ен Пиран. Пленные твердят об этом в один голос. Ен Пиран – падла известная, но ума у него не отнимешь. Он может стать серьезной проблемой. Надо кончать его.

– Сперва надо до него добраться, – поморщилась Салима. – Я отправила координатору т’Согидину требование выдать Ена Пирана, но он не дурак и отлично понимает, что не сможет его выдать, даже если захочет. Эскадра Ена Пирана – сила, а эскадра адмирала т’Мидириена – ее безголовый придаток, никак не противник. Сказать «Придите и возьмите сами» он тоже не может, потому что бой в пределах системы Мересань между земными крейсерами и эсминцами Гъде – последнее, что нужно т’Согидину. Так что нет, не выдаст. Особенно если учесть, что именно гъдеане не пускают к Мересань райские линкоры, помаленьку щиплющие врага. Вот если бы… – она вздохнула. Что толку теперь горевать? Комбинация закончилась, не начавшись. – Что еще, адмирал? Вы сказали, во-первых, стало быть, есть и во-вторых?

– Вы удивительно внимательны, Салима ханум, – он слегка поклонился. – Во-вторых, у периметра Земли мы наткнулись на три корабля. Все те же, Гъде и Мересань, и, судя по всему, тот же мозговой центр. Они поджидали торговцев, чтобы провернуть какую-то операцию. Не знаю, какую: пленных не взяли, расспросить было некого. Один из линкоров мы упустили, и это моя вина, – он покаянно повесил голову. – Он сообщит своим о случившемся, и, скорее всего, они снова устроят засаду, только таиться будут лучше. Знать бы, что им нужно.

– Т’Лехин, – сразу поняла Салима.

Хайнрих непроизвольно скрипнул зубами.

– Т’Лехин нужен всем. Он талантливый флотоводец, что бы ты о нем ни думал. Я на него рассчитывала, но… Теперь т’Лехину уже не быть нашим.

– Извини, – выдавил Хайнрих. – Мне не следовало…

– Не извиняйся. Тебя явно спровоцировали.

– Ты соблазнила его, чтобы привлечь на нашу сторону? – спрашивать об этом было тяжело.

– За кого ты меня принимаешь? – в голосе прозвучала легкая обида.

– За координатора.

– Ты поразительно много знаешь о координаторах, – иронично усмехнулась она. – Хайнрих, человеку, у которого под рукой вся планета, нет нужды торговать собой. Ради достижения целей можно поступиться чем-нибудь иным: ресурсами, территориями, силами… Хорошие координаторы чаще всего торгуют воздухом. Слова – это движение воздуха, так ведь? Слова и образы формируют чужие мысли и поступки. Ты сам это прекрасно знаешь и используешь.

– Что ты ему сказала?

– Примерно то же, что и ты: что вот-вот вступлю с ним в интимную связь. Разница в нюансах, а эффект несопоставим. И к реальности мои слова имели не больше отношения, чем твои.

Хайнрих невольно хмыкнул.

– Правда, было бы здорово, – вкрадчиво произнесла Салима, – если бы я приказала расстрелять т’Лехина только за то, что посол пожаловался на твои домогательства до него? Чисто из ревности.

– Так нечестно! – воспротивился Хайнрих. – Тогда я еще не сделал тебе предложение.

– О-о? – она подняла бровь.

Он засопел.

– Я его не домогался!

– И я, как разумный и уважающий тебя человек, доверяю тебе в этом.

Дурак бы не понял намека.

– Блин! Я же извинился, – он сел, потрогал чашку, вопросительно посмотрел на Салиму. – А чего-нибудь покрепче нет? Стресс снять.

– Стресс надо снимать другими способами, приятными рыцарю, вернувшемуся из дальнего похода, – она придвинула свое кресло ближе, коснувшись его коленом.

Он протянул руку, дотронулся до мягкой ткани, струящейся по ногам.

– А как же следующая аудиенция? Время поджимает.

– Подождут. У нас очень, очень важное совещание, непосредственно касающееся будущего Земли.

Она улыбнулась. Так, что в следующий момент он забыл обо всем.

Женщину звали Митышен, и была она стрелком. Техник и навигатор погибли. К удовлетворению капитана Ччайкара, один из выживших оказался пилотом. К тому времени, как он очнулся, Митышен уже разговорилась, и об Ыктыгеле, в общем-то, все было известно, вплоть до того, что на Симелине у него есть четверо детей. Что означает, как понял Ихер Сим, что этот герой занимался сексом аж целых четыре раза в жизни. Прямо половой гигант по симелинским меркам. Мужик пока не старый – может, совершит подвиг еще пару раз и побьет какой-нибудь региональный рекорд.

Митышен болтала с Ихером Симом от скуки. Никакой военной тайны она выдать не могла, потому что все равно ничего не знала, экипажи истребителей не посвящают в стратегические планы. Шитанн не собирались ее расспрашивать, и она не пыталась что-нибудь им рассказать. А вот с гъдеанином расслаблялась. В том числе, чтобы отвлечься от боли. О том, что переломанные ноги ужасно болят, она обмолвилась лишь на четвертый день. Известие вызвало у Цхтама Шшера культурный шок: он не понимал, почему она столько времени молчала. Симелинка тоже впала в культурный шок, когда старпом собственноручно сделал ей укол.

– Зачем он это сделал? – испуганно спросила она у Ихера Сима.

– Чтобы тебе не было больно.

– А почему он не хочет, чтобы мне было больно?