Конец гармонии

— Гер Фаррена не привлекают любые титулы, кроме воинских. Они напоминают генералу о дворянах. О тех ничтожных тварях, из-за которых страна была погружена в гражданскую войну.

— То есть он гроссмейстер, но скрывает свою силу? — я не выдержал.

— Да заткнитесь уже!!! Что за привычка… — люди, что собрались вокруг, весьма напрягали и не давали сконцентрироваться.

— Спокойно, Фаррен. Это же твои будущие фанаты, — сказал Гермис и сел напротив. — Где там уже фигурки? У вас что, реально доска и фигуры отдельно лежат?

После какая-то девушка принесла необходимые для игры деревянные фигурки, и мы приступили к делу. Пока расставляли солдат на доске, разум уже прокручивал в голове возможные сценарии развития партии. Опытный взгляд оценивал каждую пешку, каждую ладью, просчитывал все потенциальные развязки в грядущем сражении. Я знал, что Гермис будет стараться ввести меня в заблуждение, будет применять уловки и хитрости.

«Этот ни за что не будет играть стандартно…»

Для меня партия была не просто игрой, но настоящим испытанием воинского духа и стратегического мышления. Я намеревался сражаться изо всех сил.

Рядом стоял Эрвин. Брат как обычно безмолвно и безэмоционально ожидал, когда же начнётся игра. Когда пришло время я кротко кивнул брату и улыбнулся, а после сказал:

— Бери уже пешки в руки, Гермис — он встрепенулся и понял, что сдлучайно заставил всех ждать.

— Ах, да… у тебя же гипс. Хе… Ну хоть левой тебе будет удобнее нажимать на часы, — Гермис взял две пешки и перемешал их за спиной. Мне нужно было угадать, где белая, потому что они немного, буквально на полпроцента казались сильнее чёрных.

— В левой, — я ошибся.

— Тц… — цокнул Эрвин за спиной. Актия вдруг повисла на плечах Гермиса и что-то прошептала.

Все вокруг захлопали после того, как были выбраны стороны, а после в предвкушении стали наблюдать за партией. На часах было по пятнадцать минут. Я посмотрел Гермису в глаза. И вдруг он ехидно заулыбался.

— Ну что ж… Готов? — Гермис протянул руку. Я пожал её с обратной стороны свободной левой.

— Всегда готов.

Он пошёл пешкой на g4.

«Значит я был прав. Гробовая атака», — так называлась стратегия, где белые провоцируют оппонента забрать пешку и тем самым переигрывают соперника ловушками, если тот поведётся или сделает лишнее действие.

— Как тебе первый ход? — он улыбался, как ребёнок.

— Ты не забыл, что разговаривать при игре — это плохой тон? — я сходил стандартно на d5.

— Мы не на турнире, можно и расслабиться, — он ответил ладьёй на g2.

Вышел конь c6, Гермис ответил пешкой на c4. Я стандартно задвинул пешку вперёд, он сходил на d3 и я наконец смог забрать пешку на g4 ладьёй. Гермис решил продолжить нападение и стал выцеливать коня, но я был непреклонен и сходил на a6 для профилактики. Каждый ход сопровождался ударом по кнопке на часах, что таймером отсчитывали отведённое нам время.

Постепенно мы дошли до эндшпиля — так называлась поздняя стадия игры. Мой перевес был незначителен всего в одну пешку, но с каждым разменом фигурами и с каждой новой взаимной угрозой, приближался момент, когда останутся лишь самые слабые фигуры.

Вдруг я выдвинул короля вперёд.

— Не рановато ли ты вышел? Ещё две ладьи и конь… — спросил Гермис и перекрыл мне дальнейший выход.

— Знаешь… Когда король не поспевает за поддаными, то это всегда чревато катастрофой, — я понял, что он ошибся и подставился, хотя ему было всё равно.

«Он будто специально поддавался…»

Гермис нахмурился.

— Война — это не шахматы, Фаррен. В игре есть правила, на войне же их нет.

— Прости, но ты ошибаешься. Что в войне, что в шахматах мы побеждаем само время и куем свою судьбу. В этой прекрасной игре раскрывается смысл самой жизни и если ты этого не понимаешь, то мне тебя жаль.

«Гермис не мог допустить столько глупых ошибок. Он поддаётся».

Всего мгновение назад мы играли на равных. Но спустя время я уже четко видел перед собой мат в пять ходов и покачал головой. Меня волновало лишь то, что на лице врага не было и следа беспокойства.

«Гермис не мог не заметить этого идиотского мата. Это лицо меня просто бесит!»

Невольно на мне проявилась презрительная ухмылка. Я наконец понял, что Гермис задумал.

«Вся эта толпа вокруг, обещание помощи в предстоящих военных играх, гробовая атака — это просто представление. Если ты думаешь, что я поддамся на подобное искушение, то ни за что! Я, Фаррен фон Кригер, не нуждаюсь в чьей-либо жалости. А вот ты Гермис…»

Я протянул ему руку и улыбнулся со страшным презрением.

— Ничья? — Гермис был поражен услышанным.

— Мы ещё можем продолжить игру… — он пытался не подавать виду, что всё пошло не по плану.

— Ты же видишь, что партия завершена, — я настаивал.

По толпе пошли перешептывания. Эти глупцы явно не могли понять, что происходит. Актия прижалась к Гермису и с любопытством посмотрела на доску. Его лицо было наполнено сомнениями.

— Дружеская ничья. Давай же, Гермис, — я держал перед собой руку и ждал.

— Ладно… Т-то есть, конечно! Друг… — Гермис кивнул и принял ничью.