Конец главы

Оксфорд ожил с таинственной внезапностью. На улицах появились молодые люди в коротких плащах, наброшенных на плечи, перекинутых через плечо или руку. Крум осведомился у одного из них, что это за площадь.

- Рэдклиф. Вон там Брейзноз, а дальше Хайз.

- А где "Митра"?

- Направо.

- Благодарю.

- Не за что.

Студент тряхнул непокрытой головой, поклонился Клер и поспешил дальше.

- Ну что, Гони?

- Зайдем в гостиницу и выпьем по коктейлю.

Когда они входили в "Митру", мотоциклист в кожаном комбинезоне и шлеме, стоявший около своей машины, внимательно посмотрел им вслед.

После коктейля и бисквитов они вышли на улицу, склоняясь к решению, которое Крум сформулировал вслух:

- Еще рано, и погода хорошая. Поедем домой через мост Магдалины на Бенсон, Дорчестер и Хенли.

- Остановитесь на мосту, Тони. Я хочу взглянуть на мою тезку.

Фонари отбрасывали светлые полосы на чернильно-темные воды реки Черрел; над нею в темноте хмуро высился массивный мост Магдалины, за которым в направлении Кристчерч-Медоу тянулась редкая цепочка огней. Позади молодых людей расстилалась широкая улица - два ряда серых слабо освещенных фасадов и подъездов; внизу, под мостом, беззвучно струилась река.

- Ее, наверно, называют здесь кратко - Черр.

- Летом я заведу себе плоскодонку. Знаете, Клер, в верховьях река еще красивее, чем здесь.

- Вы научите меня грести?

- А как же!

- Скоро десять. День прошел чудесно. Тони!

Он бросил на нее сбоку долгий взгляд и завел машину. Неужели ему всю жизнь вот так стремительно мчаться с нею вперед? Неужели им не суждена настоящая долгая остановка?

- Хотите спать. Клер?

- Не очень. Но коктейль был жутко крепкий. Если устали, я могу сесть за руль.

- Устал? Нет, что вы! Я просто подумал, что каждая миля удаляет меня от вас.

В темноте дорога всегда длиннее и совсем не та, что при свете. Глаз обнаруживает на ней сотни не замеченных днем предметов: изгороди, стога сена, деревья, дома, повороты. Деревни и те кажутся другими. В Дорчестере Тони остановил машину, чтобы узнать дорогу; их обогнал мотоциклист, и Крум крикнул ему:

- Куда на Хенли?

- Прямо.

Они доехали до следующей деревни.

- Это, должно быть, Неттлбед, - сказал Крум. - Теперь до самого Хенли - ничего, а оттуда до Лондона еще тридцать пять миль. В двенадцать будем дома.

- Бедняжка! Вам ведь предстоит еще один конец.

- Ничего, буду гнать как сумасшедший.

Клер погладила его по обшлагу пальто, и они опять замолчали.

Когда машина въехала в лес, Тони неожиданно сбросил газ.

- Освещение отказало!

Мимо, резко притормозив, пролетел мотоциклист и на ходу крикнул:

- Сэр, у вас погасли фары.

Крум остановил машину:

- Этого еще не хватало. Наверно, сел аккумулятор.

Клер рассмеялась. Тони вылез и, обойдя вокруг машины, осмотрел ее.

- Я помню этот лес. Отсюда до Хенли добрых пять миль. Что ж, попытаем счастья, - поползем как-нибудь.

- А если я вылезу и пойду перед машиной?

- Нет, сейчас слишком темно. Я могу вас задавить.

Ярдов через сто Тони опять остановился:

- Мы съехали с дороги. Никогда не водил машину в такой темноте.

Клер снова рассмеялась.

- Вот вам и приключение, мой дорогой.

- А я еще и фонарь не захватил. Насколько помню, этот лес тянется мили на две.

- Ну что ж, попробуем еще раз.

Мимо со свистом пролетел автомобиль. Шофер что-то крикнул.

- Живо! Поезжайте за ним. Тони!

Но прежде чем Крум успел завести мотор, автомобиль уже скрылся. Наверно, съехал под гору или куда-нибудь свернул. Машина Тони медленно поползла вперед.

- Черт! - неожиданно выругался он. - Опять съехали С дороги.

- Выводите ее на шоссе, и подумаем, как быть. Жилья никакого до самого Хенли?

- Никакого. Кроме того, аккумулятор не везде зарядишь. Впрочем, надеюсь, дело не в нем: просто сгорел какой-нибудь контакт.

- Что, если оставить машину и пойти пешком? Здесь в лесу ее никто не тронет.

- А потом? - возразил Крум. - Мне ведь с нею нужно утром быть дома. Вот что, я провожу вас до гостиницы, достану фонарь и вернусь. С фонарем я как-нибудь доведу ее до Хенли; если не удастся, просто переночую в ней, а утром выеду пораньше и подхвачу вас на мосту.

- Но это же десять миль пешком! А почему нам не остаться здесь вместе до рассвета? Провести ночь в автомобиле - моя давняя мечта.

В Круме шла внутренняя борьба. Целую ночь с Клер! Наедине!

- А вы полагаетесь на меня?

- Тони, не будьте таким старомодным. Остаться здесь - разумнее всего и, кроме того, даже забавно. Будет гораздо хуже, если мы врежемся в другую машину или нас задержат за езду без света.

- Проклятая луна! Никогда ее нет, когда нужно! - проворчал Тони. - Вы серьезно это предлагаете?

Клер тронула его за руку:

- Отведите автомобиль подальше от шоссе. Помедленней. Осторожно! Стоп.

Машину слегка тряхнуло.

- Мы наехали на дерево и встали спиной к дороге, - сказала Клер. Пойду посмотрю, не видно ли нас.

В ожидании ее Крум поправил ковер и подушки сиденья. Он подумал: "Раз она относится к этому так спокойно, значит, любви ко мне у нее нет". При мысли о долгой темной ночи наедине с нею его пробирала дрожь: он понимал, какая пытка ему предстоит. Наконец до него донесся ее голос: