Конец конца Земли

На ужин я отправился в один из близлежащих ресторанчиков, где подавали крепкое спиртное, а не только пиво. За столиком на веранде обнаружился разговорчивый британец по имени Найджел, две молодые британки и, к моему удивлению, орнитолог-адвентист. Оказалось, что Найджел – продюсер фильмов о природе с канала Discovery и на следующий день адвентист ведет его смотреть на птиц. Найджел предложил мне пойти с ними, но мы с ним нацелились на разные виды, к тому же меня взяла досада, что адвентист не ответил на сообщения Лоррейн и не проводит субботу дома, как того требует его вера. Я сел за соседний стол и слушал, как Найджел пичкает девиц историями о виденных им чудесных птицах Малых Антильских островов. Адвентист подошел, извинился и объяснил: он-де думал, что я приеду только через неделю. Я ответил, мол, ничего страшного.

Когда я вернулся в «Райский мир», Лоррейн сообщила, что ей только что звонил адвентист.

– И сразу же заявил, что это не его вина. А чья еще-то? Я же ему прислала даты в сообщении, он их сам себе куда-то там переписал!

Я ответил: наверное, адвентист просто решил, что продюсер с Discovery Channel заплатит больше.

– Я об этом как-то не подумала, – призналась Лоррейн.

Я уверил ее, что вполне доволен Мелвином.

На следующее утро мы снова поехали в парк Де Картье, наткнулись там на адвентиста с Найджелом и согласились отправиться вместе с ними на поиски. Адвентист показался мне довольно милым и в птицах разбирался отлично; навьючивший же на себя телескоп и треногу Найджел доказал, что явно не дилетант и не случайный зевака, а настоящий заядлый орнитолог, влюбленный в птиц по уши. Я обмолвился Мелвину, что накануне вечером Найджел произвел на меня не самое благоприятное впечатление, когда пил и рисовался перед девицами. На это Мелвин сочувственно кивнул: «Это все от волнения». В телескоп Найджела мы самым превосходным образом разглядели сидевших на ветках сент-люсийских попугаев, обладавших лучшими отличительными чертами своего вида: общительностью, радужным оперением, роскошными узорами на голове и плечах, выразительными смышлеными глазами. Удовольствие, с которым Найджел за ними наблюдал, совершенно реабилитировало его в моем мнении.

Дождь усилился, и, как ни старались адвентист с Мелвином, им не удалось выманить птиц, которые явно не желали покидать укрытие. Я упустил и сент-люсийского цветного трупиала, и черного зяблика; мы с Мелвином вернулись на побережье. Там, в месте обитания пересмешников, Мелвин настойчивым писком выманил к нам самку черного зяблика. Тут мы услышали, что Найджел и адвентист с треском продираются сквозь кусты чуть выше по склону, вскарабкались по грязной тропинке к ним и увидели Найджела по грудь в траве – и это при том, что на Сент-Люсии, как меня не раз предупреждали, кишат ядовитые ямкоголовые гадюки. Найджел оглянулся через плечо и послал мне безумную улыбку – как родственной душе, адвентист же сообщил, что им пока так и не удалось хорошенько рассмотреть белогрудого пищухового пересмешника – только раз видели, и то мельком. Я умолчал, что мы с Мелвином накануне за какие-нибудь полминуты увидели аж двух.

Днем я снова попытался найти в парке Де Картье трупиала, но погода выдалась дождливая и туманная. К ночи я совершенно выбился из сил из-за тщетных поисков и из-за того, что каждое утро просыпался в пять часов, но все-таки дал себе слово назавтра встать затемно и попробовать еще раз. Однако утром мне не захотелось вылезать из-под одеяла. Главное в играх – не задумываться о причинах, по которым вы в них участвуете. В основе всего – зияющая пустота, ближайшая родственница небытия, притаившегося под поверхностью нашего хлопотливого существования. Два ямайских эндемика я уже упустил – какая разница, упущу ли я еще и сент-люсийский? Какая вообще разница, видел я тех птиц или нет?

За поздний подъем меня вознаградил ливень, продолжавшийся с восьми до девяти утра, – я все равно не увидел бы трупиала, вдобавок обрадовался случаю разобрать электронную почту. Однако, когда я отвечал на письма, вышло солнце. Я вдруг подумал, что до отъезда в аэропорт еще несколько часов и я успею увидеть немало птиц, так что в спешке собрал вещи и сорвался в сухой лес, который накануне показал мне Мелвин. Утренний дождь распугал всех птиц, и они только-только оживали. Как же я рад был их видеть! Я нашел новую птицу из списка – белобрюхую элению, которая якобы «широко распространена» на Сент-Люсии, но мне до сих пор не попадалась на глаза – однако с неменьшим удовольствием понаблюдал за уже знакомыми мухоловками и снегирями. Я встретил их впервые всего лишь два дня назад, но мне уже казалось, будто мы с ними старые друзья.