Конец легенды

При виде Дениса и Нормы офицер оставил немца и двинулся им навстречу.

– Это те двое, которых мы ждем?

– Да, господин лейтенант, – поспешила ответить журналистка, вставая с места.

– С кем имею честь? – сухо осведомился офицер, делая под козырек.

– Денис Крымов, аспирант-геолог из Москвы и моя жена Норма Крымова, – ответил Денис.

– О-о! – улыбнулся лейтенант. – Вы так свободно говорите по-английски?

– Я плыл на научную стажировку в Пенсильванский университет Соединенных Штатов и потому, естественно, должен был владеть английским языком.

– А это тоже член вашего семейства? – указал лейтенант на Нику, пристроившуюся на плече у Нормы?

– Да, это ручная обезьянка. Мы всюду путешествуем с ней вместе, и в этом смысле она тоже член нашего семейства.

– Я очень прошу, господин лейтенант, – вступила в разговор Норма, – позволить взять ее с собой.

– Гм… – пробурчал офицер, не сводя глаз с Нормы. – Вообще-то, на военных кораблях не место для такого рода пассажиров. Но из уважения к столь прекрасной иностранке…

– Благодарю вас, господин лейтенант.

– Вы окончательно собрались, господа Крымовы? – вновь перешел на официальный тон офицер.

– Да, мы готовы покинуть остров.

– В таком случае, – он указал на шлюпку, – я счастлив предложить вам гостеприимство под флагом Соединенных Штатов.

Все двинулись к шлюпке. Но в это время к офицеру снова подскочил Курт.

– Господин лейтенант, постойте! Господин лейтенант, а как же со мной?

– Я сказал, что я ничем не могу помочь вам. Смешно было бы, если б я стал читать нравоучения командиру.

– Но это черт знает что такое! Я вызвал сюда корабль, я передаю вам этот уникальнейший остров, а командир не хочет со мной даже разговаривать.

– Но позвольте, о чем разговаривать? Вы вызвали корабль – он пришел, вы передаете остров – мы его берем.

– Как это о чем разговаривать?! – взорвался Курт. – Остров мой! И я вправе выдвинуть свои условия. С чего вы взяли, что я отдаю его просто так?

– А с чего вы взяли, что остров ваш? Вы что, родились здесь? Получили его по наследству?

– Как с чего? Я открыл его! Я первым ступил на его берег!

– И даже поднял здесь свой флаг?

– Поднял бы. Если б было из чего сделать. Но я же говорил вам…

– Говорил, дружище, говорил! Но сейчас не семнадцатый век, а вы не Христофор Колумб. Сейчас земли достаются не тому, кто первый, а тому, кто сильнее. Или вы готовы выставить свой флот против нашего корабля? Да и кто вы такой? Президент, король, магараджа, чтобы торговать островами? Скажите спасибо, что мы бесплатно вывезем вас отсюда.

– Что значит вывезете? Разве я за этим пригласил вас сюда? – продолжал возмущаться Курт. – Это шантаж! Грабеж! И я не смирюсь с этим! Я буду жаловаться!

– Будете жаловаться? – офицер иронически всплеснул руками. – Кому же? И на что?

– Я сообщу об этом своему правительству. Остров Бисмарк, как я назвал его, открыт гражданином ФРГ и потому составляет неотъемлемую часть территории Германии. А ваша акция не больше не меньше как открытая экспансия!

– Прекрасно! Вы сообщите своему правительству, что собирались тайком от него продать «неотъемлемую часть территории Германии». И думаете, вам за это орден повесят?

Курт побагровел.

– Вон как вы повернули дело, представитель самого свободного, самого демократического, самого справедливого государства в мире!

– Не вам об этом судить, господин авантюрист! Садитесь в шлюпку и не мешайте мне исполнять свои обязанности.

Немец, видимо, понял, что карта его бита.

– Только еще одно, слово, господин лейтенант! Бог с ними, с моим и с вашим правительствами! Но скажите, ведь вы, вы лично не отказались бы заработать сейчас две-три тысячи долларов?

– Вы хотите, чтобы я торговал своей честью?

– Нет! Речь идет о небольшой работе.

– Какой же?

– Я попрошу вас помочь мне достать из подземного колодца кое-какие бумаги.

– Не понимаю.

– Здесь, на острове, в пещере, есть глубокий колодец или что-то в этом роде. И я… Словом, в него упали очень важные для меня документы. Помогите мне достать их. Вам с вашими матросами не составит это никакого труда. А я заплачу за это. Хорошо заплачу!

– Вы говорите, что заплатите за это три тысячи долларов?…

– Да!

– Что ж, давайте эти три тысячи долларов, посмотрим…

– Я рад бы дать их, но… Сейчас я объясню все. Упавшие документы – это завещание, по которому по приезде в Штаты я получу очень крупное состояние. И если вы достанете его, то сразу, как только я вступлю во владение наследством, я разыщу вас и…

– Фью-ю! – присвистнул офицер. – Если я достану, если вы получите, если разыщите меня… Не слишком ли много «если»?

– Но клянусь…

– Чем?

– Как чем?

– Я спрашиваю, чем клянетесь? Чести у вас, как я понял, нет. Денег – тоже.

– Вы шутите, г-н лейтенант…

– Нет, не шучу. И вообще, хватит этой болтовни! Прошу всех в шлюпку!

Эвелина поспешно сбежала к воде и, прыгнув в шлюпку, устроилась на корме. Денис помог переправиться Норме и остановился у самой кромки берега, мысленно прикидывая, как быстро погружается остров. И лишь Курт продолжал вертеться возле офицера.