Конец охоты

Стражники послушно бросились к распластавшемуся посреди двора Иоанну, но один из них вдруг замедлил шаг и уставился на Шеву.

— Я знаю тебя! — воскликнул он, на свою беду, недостаточно громко, чтобы его услышали двое других. — Ты тот, кто был с этими людьми.

— С чего ты взял? — ответила Шева.

— Я видел тебя. Это ты убил солдата!

— Смотри!

Шева указала пальцем в светлеющее небо, а когда легионер машинально поднял глаза, повинуясь ее жесту, коротким ударом воткнула ладонь прямо в волосатый кадык. И закричал петух.

Стражник захрипел и рухнул на землю. К счастью, его товарищи, склонившиеся над стонущим Иоанном, ничего не заметили. Подхватив бесчувственное тело под мышки, Охотница положила его у стены.

— Шева? — шепнул Пауль.

— Да. Я выручу тебя.

— Не стоит! Не рискуй, тут полно солдат!

— Но как же…

— Дело важнее. Я знаю, кто он.

— Я тоже. Это Фома.

— Но откуда…

— Я достала образец его крови. Сканер указал на него! Молчи, сейчас я развяжу тебя…

Но Шева не успела даже прикоснуться к веревкам, потому что Иоанн уже поднялся с земли, и стражи, похохатывая, возвращались назад.

— Нельзя пить столько вина, дружище! — орал один из них.

— Иди! — шепнул Пауль. — Иначе они схватят тебя!

— Хорошо. Но не думай, что мы расстаемся насовсем. Я помогу тебе.

Шева отпрянула в тень, а затем как ни в чем не бывало пошла навстречу стражам. Увы, она слишком доблестно сражалась, потому и запомнилась врагам.

— Постой! — воскликнул один из легионеров, обращаясь к другому. — Я знаю его! — Страж приблизился вплотную к Шеве и, наставив на нее копье, грозно вопросил: — Ты ведь из тех?

— Из кого «из тех»? — спросила Охотница.

— Ты был с людьми, которых мы схватили этой ночью! — проговорил он.

Иоанн ждал Шеву, и она пошла прямо на легионера, заставив его отступить.

— Тебе показалось, мой друг! — нагло возразила Шева. — Я был с вами!

С этими словами она оттолкнула копье и вышла через ворота на улицу. И в тот же миг петух прокричал в третий раз, возвестив восход солнца…

14

Известие о пленении бунтовщиков порадовало Пилата. Он лично поблагодарил центуриона Фурма, после чего отправил солдат в дом Ханана за пленниками. Разбойникам надлежало незамедлительно предстать пред грозным прокуратором. Ради такого случая Пилат облачился в парадные одежды и накинул на плечи белый плащ. В таком виде его и застала Шева, успевшая не только принять свой собственный облик, но и придать ему посредством нехитрого грима ту неотразимость, что присуща очаровательной женщине.

Пилат учтиво поклонился гостье:

— Прекрасная Марция! Куда же ты исчезла? Тебя не было целых… — Прокуратор задумался, подсчитывая.

— Четыре дня! — подсказала Шева. — У меня были дела. Я исполняла поручение, данное мне отцом.

— И как? Успешно?

Охотница ослепительно улыбнулась:

— Вполне. А как обстоят дела у наместника сиятельного Тиберия? Судя по его лицу, неплохо?

Пилат скорчил самодовольную гримасу:

— Да. Сегодня ночью мои воины разгромили шайку опасных разбойников и даже поймали нескольких из них. Сейчас их приведут сюда на допрос.

— Вот как? — Шева придала лицу выражение заинтересованности. — А не позволит ли великий Пилат и мне присутствовать при этом?

— Тебя интересуют разбойники?

— Скорее те, кто за ними стоит.

— О ком ты? — насторожился прокуратор.

— Пока не знаю, но, поговорив с этими людьми, возможно, смогу быть более определенной.

Пилат задумчиво погладил чисто выбритый жирный подбородок:

— Буду благодарен тебе, если…

Он не договорил, а Шева кивнула, показывая, что поняла, о чем недоговорил прокуратор. Она заняла место у соседнего окна и принялась разглядывать внутренний двор, по которому неторопливо прохаживались часовые. Ждать пришлось недолго. Вскоре на площади показались люди — шесть или семь воинов, кольцом окружавшие двух пленников. Чуть позади шагали еще несколько человек, в одном из которых Шева без труда признала Ханана. Узнал его и прокуратор, недовольно пробурчавший себе под нос:

— Что еще ему нужно?

Ответ на этот вопрос был получен немедленно. Его принес слуга, доложивший:

— Члены Синедриона просят принять их!

— Что им понадобилось?

Слуга склонил голову:

— Не знаю.

— Скажи, что я приму их после того, как допрошу схваченных смутьянов.

— Они просили передать, что просят принять их первыми.

Пилат недовольно поморщился. Как и подобает солдату, он не переносил святош, надутых от осознания собственной учености. Как и подобает римлянину, он не переносил варваров, отталкивающих взор самой своей внешностью и притворным раболепием. Но не стоило ссориться с теми, чье слово стоило многого. Пилат немного подумал, после чего кивнул:

— Хорошо, пусть войдут.

Вошедших оказалось шестеро. Возглавлял шествие сам Ханан, за ним шли еще пять саддукеев, обликом своим мало отличавшихся от предводителя. Остановившись перед Пилатом, Ханан, а следом и прочие отвесили низкий поклон. Затем Ханан покосился на Шеву и, с мгновение поколебавшись, поклонился и ей. Пилат в ответ коротко дернул головой, Охотница ограничилась тем, что улыбнулась.

— Что привело тебя, жрец, в столь ранний час? — спросил Пилат, изобразив притворный зевок.