Конец охоты

Шева нашла Пауля под деревом. В волосах юноши запутались облетевшие лепестки. По одну сторону от него лениво развалился Баст, по другую лежало то самое копье, которое стоило жизни бессчетному множеству людей. При появлении Охотницы Пауль улыбнулся, и лицо его, вымазанное кровью, показалось Шеве страшным.

— Все кончено! — сказал Пауль. — Фома мертв! Копье у нас!

— Все кончено! — эхом откликнулась Шева. В ее руке блеснул излучатель. — Все кончено, Арктур! — Пауль недоуменно повел бровями, и тогда Шева прибавила: — Я знаю, ты можешь убить меня. Одним усилием воли. Но ведь и я могу убить тебя. Одним движением пальца. Быть может, сыграем в игру, что быстрее?

Пауль со смешком поднял над собой руки:

— Пас! Я не играю в азартные игры!

Лицо его начало растекаться, меняя очертания. Прошло всего несколько мгновений, и перед Шевой сидел Арктур, улыбавшийся до боли знакомой улыбкой, той самой, что сводила с ума женщин. Ожил зеленый огонек на перстне, свидетельствуя, что это и впрямь тот, за кем так долго гонялась Шева. Охотница усмехнулась:

— У меня было подозрение, что ты можешь менять генетический код.

Арктур кивнул, соглашаясь:

— Способности трансформеров в этой области были почти безграничны. Мы смогли овладеть лишь незначительной их частью. Я пошел чуть дальше, чем остальные. И это мне пригодилось. Но все же интересно, как ты вычислила меня? И давно ли это случилось?

Шева не стала скрывать:

— Впервые я заподозрила тебя, когда ты убил человека, случайно заставшего нас в момент трансформации у лагеря Тимура. Ты упомянул бабочку, изменяющую течение времени. Я знаю эту историю. Может показаться смешным, но у нас есть специальный курс, посвященный футурологическим фантазиям предков. Ты имел в виду рассказ некоего Брэдбери. Тогда я не обратила внимания на твои слова. Потребовалось время, чтоб я задумалась над ними. Я сделала запрос, и мне передали, что история про бабочку была сочинена спустя тридцать или сорок лет после смерти юноши по имени Пауль. Он не мог ее знать. И следовательно, это был не он.

Арктур покачал головой, сбросив на землю несколько лепестков:

— Как все просто.

Но Шева не поверила ему:

— Признайся, ведь ты тогда играл со мной? Ты составил ребус и с любопытством ждал, разгадаю я его или нет.

Арктур засмеялся:

— Признаюсь.

— И я разгадала!

— Я надеялся, что так и будет.

— Надеялся? — Шева с подозрением уставилась на Арктура. Уж не рассчитывал ли он тонкой лестью смягчить ее сердце?

— Конечно. Это была чертовски интересная игра.

— Которая едва не стоила каждому из нас головы.

Арктур пожал плечами, словно бы говоря: что поделать! Шева пристально разглядывала его, словно впервые видела сидящего перед ней человека.

— Да, ты придумал затейливую игру, устроив собственную смерть, собственного клона, собственное Отражение. Как, кстати, ты спасся в монастыре? Ведь это был ты?

— Да.

— И как же?

— При должном умении можно играть временем и пространством. Я заменил Пауля Кинкеля, отправив его в одно из отдаленных Отражений, и был все время похода подле тебя. Когда же настало время рокового выстрела, я вытащил его на свет, а сам юркнул во временную щель.

— А потом появился вновь, будучи совершенно уверен, что создал себе алиби. — Арктур кивнул и погладил кота. Тот сладостно заурчал, пробуждая в сердце Шевы ревность. Кошки отчего-то всегда обожали Арктура. — Под Анкарой ты был просто великолепен. Твое стремление вырвать меня из лап Тимура было столь искренним, что я поверила тебе.

— Но тем не менее предпочла обменять мою голову на голову несчастного витязя.

— Твоего собственного сына!

— Может быть. Лишь женщина может быть полностью уверена, кто отец ее ребенка.

— Какое же ты все-таки чудовище!

Арктур поморщился, то ли из-за того, что слова Шевы показались ему фальшью, то ли его раздражали истошные крики, долетавшие из города.

— Не большее, чем ты. Скажи, а разве не прекрасно было Отражение 1404/1/1?

— Где ты исполнял сразу множество ролей!

— Да. Я был Локи, я был Текком, я был Харальдом, я был Суртом, я был Паулем. Чертовски увлекательное занятие раствориться во многих обличьях! Никогда в жизни я не получал большего удовольствия!

— Но ты окончательно раскрыл себя. Я поняла, под чьей маской прячется великий и ужасный Арктур.

— Почему же ты не нейтрализовала меня?

Шева улыбнулась:

— Любопытство. Самое банальное любопытство. Мне было интересно, чем все это закончится. А почему ты не нейтрализовал меня? Полагаю, ты узнал меня сразу?

— Конечно. Я узнал тебя сразу, в тот самый миг, когда впервые увидел тебя рядом с полковником Шольцем.

Шева почувствовала себя слегка уязвленной.

— Но чем я выдала себя?

— Не беспокойся, ты была безупречна в своей игре. Просто невозможно не узнать ту, которую любишь.

— Ты лжешь, Арктур!

Арктур беззаботно засмеялся:

— Не знаю!

— Напрасно ты затеял все это!

— Ничто не бывает напрасным! — возразил Арктур. — Могу я спросить, что ты намерена предпринять?

— Вызову Сурта. — Шева изобразила кривую насмешку. — Если, конечно, ты не против.