Конец охоты

— Ты совершаешь ошибку, Шева. Полагая, что уничтожаешь чудовище, ты порождаешь тем самым еще более ужасного монстра. Ты становишься матерью ужаснейшего из созданий, какое только можно представить.

— Ты о Сурте?

— Да.

— Что ты имеешь против него?

— Почти ничего. Я просто немало знаю о нем.

— Вот как?

— Даже больше, чем ты можешь себе вообразить.

— И чем же он так ужасен?

— Своим стремлением к власти. Это он разрушает Систему, прикрываясь именем Деструктора.

— Ты лжешь! — воскликнула Шева.

Арктур покачал головой:

— Нет. Если хочешь, я расскажу тебе одну сказку.

— Хорошо, но только я намерена выслушать ее вместе с Суртом.

— Твое дело. Но ты совершаешь ошибку.

Охотница не стала спорить. Она сосредоточилась и послала вызов. Сурт не заставил себя ждать. Прошло всего несколько мгновений, и директор Управления вышел из вспыхнувшего под соседним деревом облака плазмы. В руке его был излучатель, чей ствол тотчас же уставился на Арктура.

— Отлично, Шева! Ты справилась с заданием.

— Он сдался сам.

— Да? — Сурт скривил тонкие губы в подобии усмешки. — И что же заставило нашего гения покорно предать себя в руки Управления?

Улыбнулся и Арктур:

— А ты не хочешь поздороваться со мной, братец?

— Отчего же? Здравствуй, брат!

— Брат?! — Шева ошеломленно уставилась на Сурта, после чего перевела взгляд на Арктура. — Вы братья?

— Более того, мы близнецы! — Сурт подмигнул Шеве. — Что, не похожи? А все потому, что мы слишком разные. Мы отличались друг от друга уже в то мгновение, когда появились на свет. Так уж бывает, что, порождая великое добро, природа создает вместе с ним столь же великое зло. Мир стремится к совершенству и потому нуждается в равновесии.

Арктур засмеялся:

— Ты льстишь мне. Я никогда не старался выглядеть добрячком.

Засмеялся и Сурт:

— Ты слишком самонадеян, полагая, что появился на свет первым!

— На целых пятнадцать минут!

— Спорно. А впрочем, не важно. Шева, возьми у него копье. Мы возвращаемся.

— А он?

— Кому он нужен в Матрице! — Сурт указал взглядом на излучатель. — Он останется здесь. Навсегда!

— Но это противоречит инструкции…

— Это приказ! — жестко отрезал директор Управления. — Ты обязана подчиниться!

Шева кивнула. Осторожно приблизившись к Арктуру, она подняла лежащее подле него копье. Арктур был бледен, но улыбался.

— Мы не похожи, но в чем-то очень сходны друг с другом. Например, нас угораздило влюбиться в одну женщину, и это во многом способствовало тому, что мы разошлись по разные стороны баррикад.

— Шева, не слушай его болтовню! — приказал Сурт.

— Почему же? — Арктур поднялся. Он был необычайно эффектен в этот миг — высокий, с развевающимися на ветру волосами, с чеканным лицом, которое совершенно не портили пятна чужой крови. — И еще я хочу сказать, что мой братец намерен прикончить тебя.

— Но зачем? — машинально поинтересовалась Шева.

— Ты слишком много знаешь. Ты стала слишком опасной.

— Неправда! — возразил Сурт.

— Правда! И ты сам знаешь это!

Сурт вырвал копье из рук Шевы. Затем та же участь постигла и излучатель Охотницы.

— Стань рядом с ним! Пожалуй, возьми заодно своего кота! — велел Сурт. — И без глупостей. Вы слишком разговорчивы. В последнее время вообще развелось слишком много разговорчивых! Пора подрезать им языки! Но я благодарен вам обоим. Ты, братец, думал, что играешь со всеми нами по своим правилам, а на деле игру вел я. Мне нужна была сила, и ты раздобыл ее. Ну а ты, Шева, была выше всяких похвал. Хотя, если разобраться, заслуга твоя, возможно, не так и велика. Я знал, что Арктур неравнодушен к тебе и потому не причинит тебе вреда. Ты была единственным агентом, который мог нейтрализовать моего братца, оставшись при этом в живых. И ты прекрасно справилась с заданием. А теперь мне пора!

Сурт навел излучатель на Шеву. Сверкнула вспышка…

Последним, что успела заметить Охотница, было стремительное движение руки Арктура, рассекающей пустоту на две неравные половины — будущее и прошлое. Что-то должно было остаться в прошлом, чему-то было уготовано будущее. Или кому-то? Кому?..

В ушах гудело, тело ныло от неласкового прикосновения к жесткой облицовке телепортационного диска. С отвращением сплюнув, Шева покосилась на кашляющего рядом Сурта. Тот старательно отирал ладонью отмеченные улыбкой и отрыгнутой пищей губы. Неподалеку облизывался Баст, также украсивший матовую поверхность диска зеленоватой лепешкой полупереваренной пищи. Все кончилось, и в то же время у Охотницы было смутное чувство, что это еще не финал истории…

Эпилог ТО, ЧТО МОГЛО БЫТЬ

1

Итак, все кончилось. Арктур был мертв. Он умер, так и не сумев исполнить свой замысел — сотворить новый мир. Это сделал Сурт, родной брат Арктура, появившийся на свет пятнадцатью минутами позже старшего брата, а может быть, на четверть часа раньше младшего.