Конец партии: Первая искра (СИ)

- Позвольте, я покажу, - с усмешкой Гомпеш приблизился к ларцу, деликатно отодвинул преемника от замочной скважины и одним движением ключа отпер ее. Но поднять крышку Павел ему не дал - нетерпеливо оттер от ларца и слишком, пожалуй, резко дернул ее наверх.

Чего-то подобного он ожидал. Внутри был меч - по виду такой, какие носили римские легионеры, но сверкающий, без единой царапины на идеально выточенном лезвии, как будто его сделали несколько дней назад. Павел взял реликвию в руки - неизвестно, из чего она была сделана, но не весила почти ничего.

- Самое ценное из наших сокровищ, - почтительно пояснил Гомпеш, кладя ключ на стол рядом с ларцом. - Меч, которым была отрублена голова Иоанна Крестителя.

- Действительно? - Павел на всякий случай положил меч обратно в ларец - не стоит дотрагиваться руками до святыни. - Я вижу, за ним хорошо следили.

- Еще бы, - довольно ответил австриец. - Как новенький, видите, Ваше Величество? И, - тут он коротко обернулся на дверь и, таинственно понизив голос, проговорил в самое ухо собеседнику, - именно за ним охотятся наши враги.

Последнее слово отдавало заскрипевшей на зубах каменной крошкой.

- Почему именно за ним? - ровно спросил Павел, отступая. Гомпеш с улыбкой развел руками:

- Потому что… потому что они верят в древние легенды, связанные с этим мечом. Вроде того, что тот, кто владеет мечом, может жить вечно.

К его словам Павел отнесся с большой долей сомнения:

- Вы же христианин. Мне ли объяснять, что вечен только Бог.

- Разве я сказал, что верю в это? - с каждой секундой заискивающая улыбка Гомпеша становилась все более отвратительной. - Наши враги презирают церковные заповеди и верят в вечную жизнь. Что до меня… я исполнил то, что потребовал от меня совет - доставил вам реликвию. Верить в ее свойства или нет - решать вам.

Он осторожно извлек меч из ларца и сказал:

- Протяните руку.

О подобном ритуале Павел никогда не слышал, но сделал, что от него просили. Спустя секунду прохладная рукоять меча легла ему в ладонь.

- Теперь он ваш, - произнес австриец, и в руку будто кольнула невидимая горячая игла. Против воли Павел вздрогнул.

- Это все?

- Все, - бесстрастно ответил Гомпеш. - Есть длинная речь, с упоминанием Отца, Сына, Святого Духа и прочих, но весь ее смысл - в последних словах. Тем более, я все равно ее забыл. Да и кому нужны слова? Главное - действие.

С последним сложно было не согласиться, но Павел все равно ощутил непреодолимое желание как следует ударить по холеной австрийской физиономии. Пожалуй, еще минут пять разговора - и он с величайшим удовольствием сделал бы это, но Гомпеш, несомненно, почувствовал опасность и начал прощаться.

- Удачи вам в вашей должности, - сказал он, кланяясь. - Я оставляю вам… неплохое наследство. Уверен, вы сможете как следует им распорядиться.

На последних словах он непонятно чему усмехнулся, а Павел, радуясь про себя окончанию аудиенции, дал ему понять, что тот может идти. Отвесив на прощание еще один поклон, австриец покинул кабинет.

- Вечная жизнь… - задумчиво пробормотал новоиспеченный магистр, аккуратно укладывая меч обратно в ларец и захлопывая крышку. - Что за нелепица, в самом деле…

От разговора на душе остался неприятный осадок, но Павел решил не обращать на него внимания - глупо портить день, который он без сомнения мог назвать одним из счастливейших в своей жизни. Еще раз примерив все преподнесенные ему регалии, он встал перед зеркалом и остался собой вполне доволен. Пожалуй, надо будет заказать свой портрет в полном гроссмейстерском одеянии - выглядит действительно внушающе…

Время катилось к десяти - скоро должна была прийти Анна. Отпустив караульных, Павел приказал слуге принести чаю и сел в кресло, предвкушая приятную беседу. Но приятной беседы не вышло. Вышла какая-то редкостная ерунда.

Дверь кабинета медленно приоткрылась, но внутрь зашла вовсе не Анна, а худенькое, сутулое, будто что-то давило ему на плечи, существо, определить принадлежность которого к женскому или мужскому полу Павел затруднился еще на приеме. Существо это прибыло вместе с Гомпешом и, как успел заметить Павел, не отходило от него ни на шаг. На вид ему было лет двенадцать, и одето оно было по-мальчишески, но впечатление портили длинные, ниже плеч кудрявые волосы и слегка подкрашенное тонкое лицо.

- Экселенц… - дрожа всем телом, существо поклонилось. Павел озадаченно поморгал, гадая, что могло привести к нему эту странную особу.

- Чем могу помочь? - спросил он, решив пока не упоминать, что по правилам этикета следовало сначала попросить аудиенции. Вдруг случилось что-то, не требующее отлагательств?

- Я… я к вам… - прошептало необычное сознание, избегая встречаться с новым магистром глазами. Павел нахмурился. Все это совсем перестало ему нравиться.

- Во-первых, назовитесь. Кто вы?

- М-м-меня зовут Эмиль, - заикнулся мальчик. Получается, все-таки мальчик.

- И что вас ко мне привело? - осведомился Павел, складывая руки на груди. Нежданного гостя затрясло еще больше.

- Вы - магистр…

Он запнулся, с трудом подбирая слова, и начинающий терять терпение Павел поторопил его:

- Ну же?