Конец партии: Воспламенение (СИ)

Еще не видя, кто сел рядом, но подозревая, что это кто-то из тех, кто не перестал пялиться на меня, я хотела, не размыкая полуприкрытых век, сказать что-нибудь грубое, но успела удержать себя за язык. Передо мной был вовсе не жаждущий новых знакомств пьяница, а какая-то бледная девица, хрупкая, тихая и даже более-менее небедно одетая. Платье ее, темно-зеленое с белой вставкой, было сделано из явно недешевой ткани, но в нескольких местах успело протереться и продырявиться, чепец, под который были аккуратно убраны волосы, вполне определенно был батистовым, а платок, которым девица безуспешно пыталась оттереть измазанные в саже и пыли пальцы - шелковым, пусть и очень грязным.

- Э-э-э, - выговорила я, оглядывая новоявленную соседку. На завсегдатая этого местечка - спивающуюся прачку или проститутку, - она была похожа не больше, чем я. Может, она беглая аристократка? В пользу этого говорило как и дорогое платье, так и какие-то остатки хороших манер, предписывающих держать себя в чистоте. Но умыться и убрать волосы девица могла, а вот заштопать порвавшуюся юбку - нет. Может, за нее раньше такие вещи делали слуги, а она валялась на диване и поглощала конфеты, пока в ее жизнь так же стремительно, как и в мою, не ворвалась революция…

- Можно, я тут присяду? - она повела острым носом, точно принюхиваясь ко мне. - Ты вроде хорошо выглядишь. Может, меня не выгонят.

Последнее ее опасение было не лишено оснований: хозяин гостиницы уже направлялся к нам, хмурясь, и девица съежилась при его приближении, но еще несколько ливров из моего кармана решили проблему - мужчина, не говоря ни слова, убрался прочь, а через минуту поставил перед девицей пустой стакан.

- Что это? - спросила она испуганно, будто впервые видела такой предмет. Я подвинула к ней свой кувшин с вином: товарищам по несчастью надо помогать, а лучшей компании для себя сейчас я не могла представить. Что могло быть лучше собравшихся за одним столом дворянки, скрывающейся от властей, и недобитой дантонистки, которая лишь молитвами Огюстена Робеспьера не оказалась этим утром на гильотине? Наверное, вино начало действовать на меня, потому что мысль эта показалась мне необычайно смешной, и я хихикнула:

- Можешь налить себе. Угощаю.

Она, однако, не торопилась - несмело протянула руку к кувшину и тут же отдернула ее.

- А что я буду должна за это?

Я посмотрела на нее с удивлением, но спустя секунду, когда я поняла, что она не шутит, меня тронула жалость. Очевидно, с этой девушкой до сих пор обходились не лучшим образом, раз она задает такие вопросы.

- Ничего, - я постаралась говорить с наиболее искренним и убедительным видом. - Это просто так.

- Просто так? - настороженно переспросила она и вдруг решительно покачала головой. - Ничего не бывает просто так.

- Бывает, - сказала я и сама налила вина ей в стакан. Она наблюдала за тем, как он наполняется, не шевелясь. - Выпей. Не бойся.

Она все-таки выпила, хотя не отрывала при этом взгляда от меня, будто я в любой момент могла броситься на нее и отобрать. Решив ее лишний раз не нервировать, я откинулась на спинку стула и даже чуть отодвинулась, делая расстояние между нами почти что почтительным. Девица осушила стакан наполовину, и на ее высоких скулах проступил небольшой румянец.

- Как тебя зовут? - спросила я, наблюдая, как медленно разглаживается ее напряженное лицо.

- Клер, - ответила она, аккуратно расстилая свой несчастный платок на коленях. - А тебя?

- Натали, - я положила себе в рот ложку каши и с усилием ее проглотила; на вкус она была столь же гадкая, как и на вид, и я пожалела о зря потраченных деньгах. - Откуда ты?

Вряд ли, конечно, она могла сказать мне правду, но я и не стремилась ее услышать - настолько была рада хоть с кем-то поговорить.

- Из Парижа, - застенчиво ответила новая знакомая. - Я здесь выросла.

Смотрела она при этом не на меня, а куда-то чуть ниже, но я поначалу не придала этому значения - была занята тем, что подливала себе еще.

- А я недавно приехала. Год назад. Из… - я подумала, не ответить ли правду, но легенда настолько прочно срослась с языком, что слетела с него быстрее, чем я успела решить обратное. - Из Польши.

- Из Польши? - удивилась Клер. - Далеко.

- Сама удивляюсь, зачем только приехала, - усмехнулась я, хотя впору было навзрыд плакать. - Сразу попала в такое дерьмо…

Клер поглядела на меня с пониманием. Это было ожидаемо - по ее виду можно было сказать, что и она за последнее время хлебнула неприятностей сполна. Но я пока не была настроена выслушивать чужие откровения, мне надо было излить на кого-то свои:

- Меня приютил один человек, а потом оказалось, что он… он… - воздух у меня в груди неожиданно кончился, и последнее слово я произнесла почти беззвучно, - чудовище.

- Чудовище, - эхом повторила Клер и медленно, сонно моргнула. - Как его звали?