Конец партии: Воспламенение (СИ)

Незнакомец посмотрел на него тяжело, как на человека, который не понимает с первого раза, и произнес с терпеливым видом:

- Никто. Всего лишь инструмент, которым каждый пользуется, как ему вздумается. Много лет я заточен в бездушном куске железа и вынужден помогать любому, кто возьмет его в руки, кем бы он ни был… И я хотел бы, чтобы в мире не осталось ничего вечного. Тогда мое бессрочное заключение кончилось бы.

Максим изумленно уставился на него. Он ничего не понимал.

- Так вы видели вечность?

- Увы. И хотел бы показать ее тебе. Видишь ли, - в комнате светлело, и Максим видел, как наполняются в такт этому грустью глаза неизвестного, - всему в мире нужно свое противодействие. Если кто-то вечно живет…

Его голос оборвался, и спустя секунду Максим понял, почему. В помещении, где они находились, стало достаточно светло, чтобы понять, что существо, которое Максим поначалу принял за животное, на самом деле не чудовище, о котором мальчик мог бы прочитать в сказках, а человек - распластанная на полу, изможденная молодая девушка. Волосы ее, густые и черные, как крыло ворона, разметались ореолом вокруг ее головы, потухшие глаза были полуприкрыты, а из груди поминутно вырывались хриплые вздохи, полные боли. И последнему была причина: из груди девушки, сверкая сталью, торчал короткий, с толстым лезвием меч. Рваная рана, оставленная им, была ужасна, и хуже всего, что с каждым вздохом девушки вытекала из нее кровь - ее не могло остановить даже лезвие, вошедшее в тело почти наполовину.

Максим глухо вскрикнул. Он хотел кинуться к девушке, попробовать помочь ей, но зрелище настолько его потрясло, что он не смог заставить себя сделать хоть шаг.

- Закономерность, - незнакомцу не было до мальчика никакого дела, он продолжал безотрывно смотреть на девушку. - Если кто-то вечно живет, то кто-то должен вечно умирать.

С трудом осознавая смысл его слов, Максим посмотрел на него, затем вновь на девушку.

- Так она…

- Да, - кивнул мужчина. - Так будет происходить всегда, и конца этому не будет. Если только не найдется тот, кто положит этому конец.

Слова подсекли ошарашенного ужасом Максима, как внезапно подвернувшаяся под ногами натянутая веревка. Он почти подскочил на месте, оживляясь чрезвычайно, и задал первый вопрос, пришедший ему в голову:

- Почему вы ее не спасете?

Незнакомец громко вздохнул.

- Я не могу. Я уже говорил. Все, что я могу - лишь исполнять чужую волю. Мои желания больше не имеют никакой силы. Я не сумею даже подойти к ней, чтобы сказать, что все это время находился рядом.

Девушка издала новый вздох, громкий почти до крика, и Максим понял, что не может больше терпеть.

- А кто сможет?

- Тот, кто достигнет вечности, - произнес незнакомец со значением. - Многие пытались, но цена ее так велика, что до сих пор не нашлось желающих заплатить.

Максим в нерешительности переступил с ноги на ногу и ощутил, что пол в помещении липкий от пропитавшей его за года и века крови. Воздух, казалось, разбух от ее тяжелого запаха и проникал в грудь с трудом, отчего мальчик закашлялся. Ему вторила измученная девушка, продолжая шевелиться, но не делая ни одной попытки освободиться.

- Это буду я.

Максим услышал свой голос как со стороны. И так же, будто чужими глазами, увидел сам себя: бледного, заплаканного, но решительного и непреклонного, готового идти до конца, даже если конец этот будет ужасен.

- Это буду я! - повторил он громче, желая убедиться, что это говорит он сам. - Я достигну вечности! Я смогу все изменить, обещаю!

На девушку его слова не произвели впечатления. Скорее всего, она и вовсе их не услышала. Совсем иной была реакция мужчины: глаза его сначала недоуменно расширились, а потом в них вдруг появилась странная, слабо подходящая им теплота.

- Ты смел не по годам, - сказал он, поворачиваясь к мальчику и наклоняясь, чтобы их лица оказались рядом друг с другом. - Буду надеяться, что ты вырастешь, и эта смелость останется при тебе.

- Я обязательно… - начал Максим, но незнакомец внезапно прижал тонкий, сухой палец к его губам.

- Знаю, знаю. И очень хочу верить. Но сейчас тебе пора вернуться.

- Вернуться? - Максим растерянно отступил. - Куда?

Незнакомец разогнулся и снова подхватил в руку оставленную им было лампаду с огоньком. Света вокруг Максима стало становиться все меньше и меньше, но он больше не ощущал, что беспомощен и не знает, куда идти. Мужчина с лампадой бросил последний взгляд на распятую девушку, прежде чем ее скрыла темнота, и уголок его губ страдальчески дернулся.

- Возвращайся домой, - сказал незнакомец Максиму, - живи, как знаешь. Ты забудешь эту встречу, она не будет угнетать тебя, но твое стремление, если оно искренно, останется при тебе.

Мальчик едва не обиделся, что его хотели упрекнуть в неискренности, но вовремя опомнился, представив, сколько людей, впавших в ярость при виде ужасного зрелища и надававших невыполнимых обещаний, мог уже видеть этот странный человек. Сколько раз ему приходилось разочаровываться, Максим не знал, но знал то, что он-то точно его не разочарует. И не разочаруется сам.