Конец «Русской Бастилии»

— «Товарищи! — продолжал чтение председатель Совета, — вы все знаете и видите, какая громадная угроза повисла над Петроградом. В несколько дней решается судьба Петрограда, а это значит наполовину судьба Советской власти в России».

Голос Чекалова дрогнул. Николай судорожно глотнул воздух. По площади словно ветром взмахнуло. Люди, сознавая величие минуты, важность происходящего, поснимали шапки.

Николай, задыхаясь, вскидывая над головой руку, бросал в толпу ленинские слова с болью и гордостью.

Слушая этот громовой и страстный призыв, Иустин Жук старался представить себе, что переживал Владимир Ильич, когда писал это обращение. Ленин разговаривал с миллионами людей, как с задушевным другом, ничего не скрывая, надеясь и веря.

А над площадью неслось, набирая силу, громыхало, как удары набата:

— «Товарищи! Решается судьба Петрограда!.. Помощь Питеру близка, мы двинули ее. Мы гораздо сильнее врага. Бейтесь до последней капли крови, товарищи, держитесь за каждую пядь земли, будьте стойки до конца, победа недалека! Победа будет за нами!»

Стараясь пересилить разноголосицу, взметнувшуюся над площадью, Жук кричал Чекалову:

— Понятно? За каждую пядь драться! До последней капли крови! И никакого там «заманивания». Драться, чтоб у Юденича башка с плеч долой!

На крыльцо наседала толпа. Рухнули перила.

— Пиши нас в Красную Армию! — выкрикивали голоса.

— Меня пиши и сына, он на озере, на митинг не поспел.

— Добровольцами идем. Раз Ленин зовет, — идем!

За первые же часы после митинга шлиссельбургский батальон вырос вдвое.

В самой сложной боевой обстановке бывают моменты, когда ход событий, при всем их накале, как бы замедляется. Стрелка весов истории колеблется: в ту ли, в другую сторону ей пойти?

Но вот на чашу брошено ленинское слово. Слово, рожденное порывом и рождающее порыв.

Теперь событиям — мчаться, греметь, полыхать!..

До отправки батальона на фронт Шлиссельбургский совет заседал непрерывно.

Разбирались вопросы, требующие немедленного решения: об оружии и амуниции для вновь вступивших в батальон, об охране завода и города, о пуске кирпичного завода и строительстве общей столовой.

Здесь же, на заседании, возник вопрос, едва не вызвавший ссору между Иустином и Николаем. Это была вторая крупная размолвка за все время их дружбы.

Чекалов говорил, как о деле само собой разумеющемся, что он уходит на фронт с батальоном.

Вдруг Жук берет слово, поднимается и, стараясь не встречаться взглядом с Николаем, заявляет:

— Ставлю на обсуждение членов Совета вопрос о председателе Совета. Считаю, что Чекалова отпустить на фронт никак невозможно. Уезд наш пограничный, население большое. Без Чекалова оставить уезд нельзя.

Николай положил на стол составленные на митинге списки добровольцев и показал на свою фамилию — первую в первом списке.

— Добровольцы пойдут воевать, а я, всех записавший и себя тоже, останусь дома? — спросил Николай. — Люди скажут, что я обманул их!

Члены исполкома понимали обиду Чекалова. Но ведь и Жук был прав.

— Я не только пойду с батальоном, — настаивал председатель Совета, — но пойду рядовым. Сейчас все решается пулей и штыком. Никто не лишит меня права на винтовку, даже товарищ Жук.

Иустин защищал свое предложение. Николай поглядывал на него с яростью.

Грустно было Иустину, — нехотя обидел друга. Но иначе поступить не мог. Чекалов должен в интересах дела остаться в Шлиссельбурге, и Жук старался убедить в этом членов Совета.

«Эх, Микола, — думал он, — знал бы ты, что у „товарища Жука“ нет никого ближе и дороже, чем Зося и ты… Ну, правду сказать, боюсь я за тебя. Себе-то могу в том признаться… Воевать таким, как я. А ты наделен щирым сердцем и талантом, сколько ты еще добра принесешь людям… Нет, сердись не сердись, друже, не могу я тебя под огонь поставить…»

Решение совет принял такое: ввиду того, что Чекалов является членом губернского исполкома, вопрос о нем передать на рассмотрение в Петроград. Но тут же пришлось принять и еще одно постановление.

Николай во все время заседания старался не обращаться к комиссару по продовольствию, если же приходилось, то выбирал самую вежливую и отчуждающую форму. Ссору надо было прекратить. У членов Совета не имелось времени для долгих рассуждений. Просто в протоколе сделали соответствующую запись.

Иустин ухмыльнулся в кулак, представив себе, как десятки лет спустя будущий историк, роясь в обветшалых документах минувшего, озадаченно прочтет такое неожиданное постановление Шлиссельбургского совдепа: «Товарищу Жуку и товарищу Чекалову подать друг другу руки». Поймет историк, почему вдруг дружба чуть не перешла в ссору? Вряд ли поймет…

При всех Иустин и Николай обменялись сухим и коротким рукопожатием.

Жук вздохнул. Он сознавал, что Николай, уступив во второстепенном и, в конечном счете, маловажном, ни за что не поступится главным. Заседание продолжалось…

Лучи автомобильных фар вдруг пробились в окно и полоснули стенку с отклеившимися обоями.

Автомобили в Шлиссельбурге были еще в новинку. Все прислушались. Мотор затих у крыльца.

В комнату вошел красноармеец и спросил:

— Кто товарищ Жук? Ему — пакет.