Конец «Русской Бастилии»

— Ни за что! — кричит в ответ токарь. — Мне этого в Шлиссельбурге не простят.

— Нельзя погибать двоим. Уходи!

— Ни за что!

Тогда Чекалов поднимает револьвер и целится в Мишу.

— Уходи, убью!

Токарь отшатывается. Николай повертывает револьвер дулом в подбежавшего офицера.

Иван кричит:

— Коля, держись!

Он идет — и все не может дойти, бежит — и все недобежит. Из перелеска, на ходу стреляя, прыгая через рытвины, мчатся моряки-курсанты в бескозырках. Вот они уже схватились с белыми.

Иван ничего не видит перед собой, только старую ольху с замшелым стволом. Он кричит:

— Коля, держись!

В госпитале, в бреду, Вишняков кричал те же слова. Он рвал с себя повязки.

Доктор, в халате поверх гимнастерки, положив огрубелую руку на русую, с первой проглянувшей сединой голову шлиссельбуржца, спрашивал:

— Да кто он, твой Коля-то?..

33. Карельский рубеж

На другом конце питерской земли, на северном фланге фронта, воевал Иустин Жук.

Будучи членом Военного совета Карельского участка, он нес на своих широченных плечах всю ответственность за оборону на перешейке.

Жук самолично прошел всю передовую линию. Он подползал к рогаткам белофиннов. Проверял расположение и надежность наших огневых точек. Не было не то что полка, — взвода, где он не побывал, не побеседовал с людьми.

Бойцы любили своего комиссара, жизнерадостного гиганта с трубным голосом. Когда он вваливался в землянку, там сразу веселей становилось.

На Карельском перешейке было спокойнее, нежели на других участках фронта. Конечно, Иустин ворчал, получив приказ перебросить тот или иной батальон под Пулково, под Колпино или на развилку Петергофского тракта. Но непременно сам отправлялся выводить батальон из окопов и замещать его ротой.

Линию обороны приходилось поневоле растягивать. И это заставляло Жука постоянно быть настороже.

Штаб участка находился в небольшом селе, неподалеку от станции Токсово, той станции, которую английские газеты давно уже объявили занятой белыми войсками. Отсюда Жук держал прямую связь с Питером и, конечно, с Шлиссельбургом.

Ладога примыкает к Карельскому перешейку. Поэтому Иустин не чувствовал себя оторванным от нее. На деле он даже оставался уездным комиссаром по продовольствию. Заботился о хлебных запасах Шлиссельбурга. Посылал ладожцам овощи. Каждая такая пересылка сопровождалась обычным наказом: прежде всего накормить ребятишек.

Через Шлиссельбург он узнавал и последние новости о рабочем батальоне. Это было возможно, потому что раненые старались выбраться на лечение поближе к дому, в Щегловский госпиталь. Едва поправясь, снова спешили на фронт. Они-то в короткую побывку и успевали рассказать землякам о боевых происшествиях.

Иустину было известно, где находится батальон. Комиссара не покидала мысль: «Как там шлиссельбуржцы, как Николай?» Хотел бы воевать вместе с ними. Но солдатское дело такое: стой на том месте, куда тебя поставили. Никогда ведь не знаешь наперед, где завтра будет самое жаркое дело.

В эти дни, после изматывающих душу тревог, отовсюду шли хорошие сообщения. В Центральной России Красная Армия освободила Орел. Иустин с этой победной сводкой отправил в полки всех своих помощников. Бойцы должны знать, что белые откатываются…

Под Питером Юденич топтался на месте. Ему не удавалось продвинуться ни на шаг дальше подножия Пулковской горы и станции Сергиево.

Однажды утром в штабе участка приняли сводку: Детское Село и Павловск наши. Юденич отступает.

Иустин вскочил на коня, который всегда под седлом стоял у штабной хаты. Комиссар торопился поздравить бойцов с близкой, теперь уже несомненной победой. Но не успел даже ноги сунуть в стремена.

Его срочно позвали в аппаратную. На проводе был Шлиссельбург. В первый раз Жук подосадовал на ладожцев: эк ведь не вовремя звонят. Наверно, грузовики попросят или насчет картошки похлопотать, или еще что-нибудь. С другого конца провода женский голос что-то кричал, захлебываясь в рыданиях. Иустин ничего не мог разобрать. Он даже не сразу сообразил, что с ним говорит Мария Дмитриевна Чекалова.

Потом по обрывкам фраз все понял… Медленно положил трубку. Пошел к дверям. И вдруг телеграфисты и телефонисты, все, находившиеся в аппаратной вскочили с мест. Они увидели, как тот, кого привыкли считать человеком несгибаемым и кого называли «железным комиссаром», остановился, припал лицом к дверному косяку. Плечи Иустина тряслись.

— Микола! Ох, Микола, друже мий!.. — только эти слова и услышали в аппаратной.

Никто не знал, какая беда обрушилась на комиссара. И никто не знал, что он плачет во второй раз в своей жизни, — впервые, когда прощался с родным братом, и сейчас — прощаясь с названым…

Всякое горе человеку легче развеять с глазу на глаз: ты да горе. Но недолго Жуку довелось быть наедине с мыслью о погибшем друге.

В тот же час в Комиссарову хату постучал начальник оперативного отдела, бывший штабс-капитан, пожилой человек с подстриженными «ежиком» густыми волосами.

Иустин подвинул ему табуретку. Сам остался стоять.