Конец света отменяется! (СИ)

— Здравствуй, если не шутишь.

— Это ты нынче расшутился. Есть хорошие новости?

— А со мной поздороваться? — влезла в разговор я.

— Здравствуй, Неневеста, — Марукка чуть не испепелила меня глазами.

— Привет.

— Так нашли вы камень?!

Кощей молча полез в карман и достал оба камушка.

— Какое счастье! — королева облегченно уселась на скамью. — А я уже извелась вся. — Горло только чарами и поддерживаю. Самой уже от этих всех историй тошнит. А они слушают!

— А о проходе в наш мир что-нибудь откопала? — спросил Бессмертный.

— Да, кое-что.

— Мы полны внимания.

— Во-первых, подтвердилось, что закрыли мир именно древние альвы.

— Да в этом никто и не сомневался! — фыркнула я.

— Во-вторых, ключ они спрятали около Алатырь-камня, который находится на острове Боаяне.

— А где этот остров?

— Вот здесь и начинается самое интересное. На картах… такого острова нет.

— И где же он? — нетерпеливо выкрикнула я.

— Он размещается за Краем Света.

— Но как можно найти его там, где уже ничего не существует?

— Абсолютной пустоты не бывает.

— Хорошо, — кивнул Кощей, — я даже согласен поверить в это, но как мы в этой неабсолютной пустоте отыщем остров?

— Существует карта Пустоты, того, что за Краем Света.

— Вот это да! — присвистнул Бессмертный. — Действительно, фантазия Вселенной неистощима. С одной стороны это даже неплохо. Мы одним выстрелом убьем двух зайцев: и ключ заберём, и камушки там оставим, чем дальше, тем лучше.

— Пусть так, — кивнула я, — показывай карту.

— А вот её у меня и нет, — пожала плечами Марукка. — Альвы, когда проход закрыли, ключ завезли подальше, туда, куда хода нет, а карту тоже припрятали неплохо.

— Где?!

— Она у морского царя, хранится в сокровищнице и передаётся строго по наследству.

— Круто, — ахнула я.

— И какие у нас шансы попасть к нынешнему морскому царю на приём и попросить передать раритет в хорошие руки? — спросил Кощей.

— Никаких. Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой.

Глава 28. Загадка Мёртвого леса

— Никаких шансов, — покачала головой Марукка. — Если, конечно, никто из вас не умеет дышать под водой. Я — пас.

Мы с Бессмертным переглянулись.

— А где, вообще-то, морской царь проживает?

— В Янтарном море. Да, ты, Кощей, в нём уже плавал.

— Плавать — плавал, но местного правителя не встречал.

— Естественно, будет он тебе на поверхности прогуливаться. Он живёт в прекрасном янтарном замке на дне, в окружении прекрасных русалок, среди жемчугов и кораллов.

— Это все твои познания о подводном мире? — уточнила я.

— Все, — смутилась королева. — Нет никого из живущих, кто побывал бы в янтарном замке.

— Кто-то, значит, побывал. Откуда же стало известно о замке?

— Это всё, что нашли в древних книгах…

— Так, может, сейчас не существует уже ни замка, ни короля?

Марукка пожала плечами.

— Ладно, идём к морю, а там что-нибудь придумаем, — махнул рукой Бессмертный. — Может, русалка какая вылезет на берег.

— Тебе что, русалки уже снятся? — сердито топнула я.

— Во-первых, — объяснила королева, — морские русалки на берег не выходят, у них рыбьи хвосты.

— Ну и что? — пожала плечами я. — У речных навок тоже рыбьи хвосты, но это не мешает им ночами прогуливаться под луной и охотиться на случайных прохожих мужчин.

— На морских русалок это правило не распространяется.

— Да-а, точно-точно, — припомнила я знаменитую андерсоновскую «Русалочку».

— Во-вторых, — продолжила магичка, — к морю нет дороги.

— То есть? — чуть ли не хором воскликнули мы.

— От Южных до Северных гор тянется Мёртвый лес. Южные горы создали непроходимыми древние альвы, а Северные покрыты ледниками, да и проживающие у подножия племена турсов не дают возможности пройти их, сами убедились, что с ними не то что договориться, но и поговорить невозможно.

— А сам лес? Что в нём такого, что его назвали Мёртвым? — поинтересовался Кощей.

— Он полон грибов, — прошептала, склонившись к нам, магичка, словно боялась, что её подслушают.

— Да это же прекрасно! — вскричала я. — Обожаю грибы: жаренные, тушенные, маринованные, варенные в супе, в любом виде и в любое время!

Марукка посмотрела на меня, как на сумасшедшую:

— Я сказала «грибов»! Ты не ослышалась?

— Я понимаю, что грибов. Ну и что?

— Ах да, я совсем забыла, что вы в этом мире недавно, и что настоящие грибы можно есть. Точно, в старом мире повара часто подавали к столу какие-то вкусности. Но здесь совсем другое дело. В Мёртвом лесу живут только грибы. На шляпках у них находится зубастая пасть (зубы в несколько рядов!), она всегда открыта в поисках пищи. Эти монстры приспособились ходить по земле, лазать по деревьям и даже летать. Всё живое, встретившееся им на пути, они пожирают с невероятной скоростью.

— Хорошо, точнее, ничего хорошего, — поправилась я. — Но если они съели всё живое, что было в лесу, то должны бы уже помереть с голоду.